Пепел

Глава 57

Следующие два дня пролетели так быстро, что Алиса почти перестала замечать время.

Отец уверенно шел на поправку. Его перевели из реанимации в обычную палату, и теперь врачи уже говорили не об опасности, а о долгом восстановлении. Домой его пока не отпускали, однако самое страшное действительно осталось позади.

Впервые за несколько дней больничные стены перестали казаться такими холодными.

Отец понемногу возвращался к своему привычному характеру, успев за одно утро пошутить над медсестрой, поспорить с врачом о том, что чувствует себя гораздо лучше, чем ему кажется, и несколько раз пожаловаться, что больничная еда — лучший способ окончательно отбить у человека желание выздоравливать.

Мать только качала головой.

— Если начал ворчать, значит, точно идет на поправку.

— Конечно, — улыбнулся отец. — Не могу же я оставить вас без своего ценного мнения.

Алиса невольно рассмеялась. Этот смех оказался неожиданно легким. Настолько легким, что мать сразу это заметила.

Когда они вышли из палаты, она осторожно взяла дочь под руку.

— Он очень хороший человек.

Алиса сразу поняла, о ком идет речь.

— Да.

— Давно вы вместе?

Она слегка улыбнулась.

— Не очень.

— Странно.

— Почему?

Мать внимательно посмотрела на нее.

— Потому что рядом с ним ты выглядишь так, будто знаешь его всю жизнь.

Эти слова заставили Алису задуматься.

Она действительно никогда не чувствовала рядом с мужчиной такого спокойствия. Не нужно было угадывать настроение Артема, искать правильные слова или бояться сделать что-то не так. Он принимал ее целиком — со всеми страхами, привычками, упрямством и вечным желанием справляться со всем самостоятельно.

Наверное, именно поэтому рядом с ним ей впервые захотелось быть не сильной, а просто счастливой.

Вечером они с Артемом возвращались из больницы пешком.

Город постепенно погружался в сумерки. Вдоль набережной уже зажигались фонари, в небольших кафе собирались люди, а с реки тянуло прохладой, предвещавшей скорую осень.

Артем шел рядом, время от времени украдкой поглядывая на Алису.

За последние два дня она заметно изменилась.

Исчезло то испуганное выражение глаз, с которым он увидел ее возле больницы. Она снова улыбалась, иногда даже шутила, но он замечал, что стоит ей ненадолго задуматься, как взгляд становился тяжелым и уходил куда-то далеко.

Воспоминания не отпускали.

Он не торопил ее. Каждый человек имеет право прожить свою боль в собственном темпе.

— О чем думаешь? — спросил он, когда они остановились у небольшого сквера.

Алиса медленно выдохнула.

— О работе.

Он удивленно посмотрел на нее.

— Не ожидал такого ответа.

Она невесело улыбнулась.

— А я все время думаю именно об этом.

— Боишься возвращаться?

— Боюсь.

Она честно посмотрела ему в глаза.

— Но еще больше боюсь не вернуться.

Артем молча ждал продолжения.

— Если я сейчас просто уволюсь, если сделаю вид, что ничего не произошло, получится, что он победил.

Она опустила взгляд.

— Я снова убегу.

Несколько секунд он молчал, обдумывая ее слова.

— И что ты решила?

Алиса остановилась.

По лицу было видно, что это решение далось ей нелегко.

— Я вернусь.

— Уверена?

Она медленно кивнула.

— Да.

— Даже если будет страшно?

— Будет.

Она грустно улыбнулась.

— Очень страшно. Но я больше не хочу жить так, чтобы постоянно оглядываться через плечо.

Она подняла голову.

— Я ничего плохого не сделала. Почему тогда должна прятаться именно я?

Артем почувствовал, как внутри появляется странное чувство гордости.

Еще совсем недавно эта женщина была готова отказаться от собственного счастья только потому, что боялась снова испытать боль.

Теперь она собиралась посмотреть своему страху в глаза. Не потому, что перестала бояться. А потому, что наконец поняла: убегая от него, она никогда не станет свободной.

— Я поеду с тобой, — спокойно сказал Артем.

Алиса покачала головой.

— Не нужно.

— Это не обсуждается.

Она улыбнулась.

— Ты сейчас очень похож на человека, который привык отдавать распоряжения.

— Возможно.

— А если я скажу «нет»?

Он сделал несколько шагов вперед, остановился прямо напротив нее и, улыбнувшись одними уголками губ, ответил:

— Тогда я молча сяду в машину и поеду следом.

Она тихо рассмеялась.

— То есть выбора у меня все равно нет?

— Есть.

— Какой?

— Поехать вместе со мной.

Алиса покачала головой, притворяясь недовольной.

— Знаешь, иногда ты совершенно невозможный.

— Знаю.

— И очень упрямый.

— Это тоже знаю.

Она подошла ближе и осторожно взяла его за руку.

— Спасибо.

— За что?

— За то, что не пытаешься прожить мою жизнь вместо меня.

Он внимательно посмотрел на нее.

— Лиса, я никогда не смогу пройти этот путь за тебя. Но если ты споткнешься, я буду рядом, чтобы помочь тебе подняться.

Она почувствовала, как к глазам снова подступают слезы, но на этот раз это были совсем другие слезы. Не от страха. От благодарности.

Именно в эту минуту она окончательно поняла, что возвращается домой совсем другим человеком.

Женщиной, которая больше не собиралась убегать.

Женщиной, которая впервые в жизни была готова бороться не только за любовь, но и за саму себя.