Пепел

Глава 36

Артем не сразу понял, как оказался в машине. Казалось, после того как двери офиса закрылись за его спиной, он двигался исключительно по привычке, не замечая ни ступенек, ни парковки, ни прохладного осеннего ветра. Перед глазами по-прежнему стояла одна и та же картина: длинный пустой коридор, мужчина, крепко прижимающий к себе Алису, и слова, которые эхом продолжали звучать в голове.

«Я люблю тебя...»

Он сел за руль, захлопнул дверь и несколько минут просидел неподвижно, положив руки на кожаную оплетку руля. Двигатель оставался заглушенным, а в салоне стояла такая тишина, что было слышно лишь собственное дыхание. За окнами продолжал жить вечерний город: кто-то нетерпеливо сигналил в пробке, мимо проносились машины, люди спешили домой после рабочего дня, но все это словно существовало в другом мире, который сейчас не имел к нему никакого отношения.

Мысли упорно возвращались к тому, что он увидел наверху. Он снова и снова пытался восстановить каждую деталь, будто надеялся найти хоть одну мелочь, которая изменила бы смысл происходящего. Однако память, словно назло, подсовывала только самые болезненные кадры: мужские руки, сомкнувшиеся вокруг Алисы, ее силуэт, прижатый к чужой груди, и признание в любви, прозвучавшее так искренне, что сердце болезненно сжалось.

Вслед за этим воспоминанием пришло другое — гораздо более старое, но до сих пор не потерявшее своей силы.

Он снова увидел квартиру, в которую когда-то вернулся раньше обычного. Вспомнил запах чужого мужского парфюма, разбросанные по полу вещи и женщину, которую любил шесть лет и которой собирался сделать предложение. Тогда она тоже смотрела на него испуганными глазами и повторяла одну и ту же фразу, будто от нее зависела вся жизнь:

— Артем... ты все не так понял.

Он поверил. Очень хотел поверить.

Настолько хотел сохранить то, что казалось настоящим, что заставил себя забыть собственные сомнения. Потом был еще один шанс, затем второй, бесконечные обещания, раскаяние, красивые слова... И только спустя несколько месяцев он окончательно признал, что измена не была ошибкой. Ошибкой была его надежда.

Именно тогда он дал себе обещание никогда больше не становиться мужчиной, который цепляется за отношения, если чувствует, что его место уже занял кто-то другой.

Телефон лежал рядом на пассажирском сиденье. Артем взял его в руки, открыл переписку с Алисой и невольно задержался на последних сообщениях.

Утром все было так легко.

Она смеялась над его фотографией с двумя чашками кофе, шутила, что он слишком быстро привык к совместным завтракам, а он отвечал ей какой-то глупостью, совершенно не задумываясь, насколько дорогими станут для него эти простые переписки.

Пальцы сами начали набирать текст.

«Я приезжал.»

Он несколько секунд смотрел на экран, а потом медленно стер написанное. Попытался снова.

«Наверное, так даже лучше.»

И эти слова показались ему чужими. Он удалил их так же спокойно, как и первые. В третий раз написал всего два слова:

«Береги себя.»

Но и это сообщение не отправил.

Если он ошибся, оно причинит ей боль и заставит оправдываться за то, чего, возможно, вовсе не было. Если же он увидел все правильно, тогда эти слова уже ничего не изменят.

Артем заблокировал телефон, устало провел ладонью по лицу и только теперь заметил, что все это время сидел в машине, так и не заведя двигатель. В этот момент раздался звонок.

На экране высветилось имя Юры.

— Ну что, герой? — бодро начал тот, едва Артем ответил. — Судя по времени, ты уже должен сидеть где-нибудь в ресторане, кормить свою красавицу эклерами и слушать, как она над тобой смеется.

Артем промолчал. Этой паузы оказалось достаточно, чтобы настроение Юры изменилось.

— Подожди... Что случилось?

— Не получилось.

— В каком смысле?

— Она была не одна.

По ту сторону связи воцарилось молчание.

— Ты уверен?

— Настолько, насколько вообще можно быть уверенным после того, что увидел собственными глазами.

Юра тяжело выдохнул.

— И что ты сделал?

— Ушел.

— Просто развернулся и ушел?

— Да.

— Даже не поговорил с ней?

Артем невесело усмехнулся.

— Нет.

— Ты иногда бываешь невозможным человеком, — устало произнес Юра. — Объясни мне хотя бы, почему.

Артем долго не отвечал. Он смотрел сквозь лобовое стекло, наблюдая, как люди переходят дорогу, кто-то держит ребенка за руку, кто-то несет домой цветы, а кто-то смеется так искренне, будто никогда не испытывал боли.

— Потому что однажды я уже ворвался в чужую жизнь, уверенный, что имею право требовать объяснений, — наконец тихо сказал он. — И тогда мне тоже говорили, что я все неправильно понял. Второй раз проходить через это я не хочу. Если женщина выбрала другого мужчину, я не стану удерживать ее, даже если мне самому от этого будет невыносимо больно.

— А если ты ошибся? — после долгой паузы спросил Юра.

Этот вопрос прозвучал так спокойно, что оказался гораздо страшнее любого другого.

Артем закрыл глаза.

— Тогда это будет самая дорогая ошибка в моей жизни…