Пепел

Глава 35

Рабочая неделя выдалась на редкость спокойной. После нескольких сумасшедших месяцев с бесконечными отчетами, переговорами и переработками в офисе наконец наступило затишье. За окнами уже хозяйничала осень. Небо все чаще затягивало серыми облаками, а деревья под окнами постепенно теряли свою яркую зелень. Иногда Алиса ловила себя на мысли, что ей нравится именно такое время года. В нем было что-то честное. Осень ничего не обещала. Она просто приходила и меняла мир вокруг.

Она сидела за компьютером, заканчивая очередной отчет, когда телефон тихо завибрировал.

Артем.

На губах сама собой появилась улыбка.

«Доброе утро, Лиса. Сегодня море злится. Волны такие, что даже чайки передумали летать.»

Она открыла фотографию. Темно-синее море, тяжелые волны, серое небо и кружка кофе на деревянной террасе.

«А где вторая кружка?» — быстро набрала она.

Ответ пришел почти мгновенно.

«Стоит рядом.»

Через несколько секунд прилетела новая фотография. Действительно две чашки. И подпись.

«Пришлось вторую выпить самому. Не люблю выбрасывать хорошие привычки.»

Алиса рассмеялась.

— Чему улыбаешься? — выглянула из соседнего кабинета Марина.

— Да так... один человек решил, что ему мало одной чашки кофе.

— Осторожнее, Алиса. Такие мужчины обычно опасны.

— Почему?

— Потому что сначала они готовят тебе кофе, потом начинают чинить краны, а потом ты уже не понимаешь, как жила без них.

Алиса только покачала головой.

— Ты неисправима.

Но слова коллеги почему-то еще долго крутились в голове.

Тем временем в аэропорту другого города Артем уже проходил регистрацию.

Он никому ничего не сказал. Даже Юре. Просто закрыл ноутбук, отменил две встречи и купил билет.

Ему хотелось увидеть Алису. Не по телефону.

Он уже представлял, как она сначала нахмурится, увидев его без предупреждения, потом начнет возмущаться, что он сумасшедший, а через минуту сама бросится ему на шею.

От этой мысли становилось тепло.

По дороге из аэропорта он заехал в небольшую кофейню, где в прошлый приезд Алиса долго выбирала десерты и в итоге купила сразу три эклера, заявив, что один — это несерьезно.

— Девушка, заверните, пожалуйста, четыре эклера.

— Все одинаковые?

— Нет. Один с шоколадом. Один с ванилью. Один с фисташкой... и один с карамелью.

Продавщица улыбнулась.

— Видимо, для кого-то очень особенного.

Артем невольно усмехнулся.

— Очень.

Ближе к вечеру сотрудники начали расходиться по домам. Кто-то уже надевал куртку, кто-то выключал компьютер, кто-то обсуждал планы на выходные.

Алиса задержалась. Оставалось совсем немного закончить таблицу, и она не хотела переносить работу на понедельник.

Когда офис почти опустел, дверь кабинета тихо открылась.

— Еще работаешь?

Она подняла голову. Егор.

— Да. Еще минут десять.

Он кивнул и вошел. Последние дни они почти не общались. Только по работе. Только короткими фразами и без личных разговоров. Без попыток что-то выяснить. И Алиса уже начала надеяться, что он действительно смог принять ее решение.

— Я подожду тебя, — спокойно сказал он.

Она удивленно посмотрела на него.

— Зачем?

— Просто поговорим.

— Егор...

— Не переживай. Ничего такого.

Она тяжело вздохнула.

— Хорошо. Только недолго.

Через пятнадцать минут они вместе вышли в пустой коридор. В здании почти никого не осталось. Где-то далеко гудел лифт. Уборщица мыла пол на первом этаже. За окнами уже сгущались сумерки.

Они медленно шли к выходу. Молчали. Первым заговорил Егор.

— Ты изменилась.

— В каком смысле?

— Стала улыбаться.

Алиса посмотрела на него.

— Разве это плохо?

Он грустно улыбнулся.

— Нет. Просто раньше ты улыбалась мне.

Она остановилась.

— Егор...

— Подожди. Дай договорить.

Он глубоко вдохнул.

— Я честно пытался отпустить тебя. Правда пытался. Каждый день говорил себе, что не имею права вмешиваться в твою жизнь. Что если любишь человека, надо желать ему счастья. Но чем больше времени проходит... тем хуже у меня получается.

Алиса отвела взгляд.

— Мне жаль.

— Не надо.

— Правда не надо.

Он сделал шаг ближе.

— Просто ответь честно. Он есть?

Она понимала, о чем он спрашивает. Несколько секунд молчала. Потом тихо ответила:

— Да.

Этого одного слова оказалось достаточно. Егор закрыл глаза. Будто внутри что-то оборвалось.

— Значит... все-таки появился человек, которого ты смогла впустить в свою жизнь.

— Я сама еще ничего не понимаю, — честно сказала Алиса. — Но рядом с ним мне спокойно.

Егор усмехнулся. Только в этой улыбке не было ни капли радости.

— А со мной?

Она долго молчала.

— С тобой... мне теперь тяжело.

Эти слова ударили сильнее пощечины. Он опустил голову. Потом неожиданно подошел совсем близко.

— Прости меня...

И прежде чем Алиса успела что-либо сказать, крепко обнял ее.

Она вздрогнула.

— Егор...

Он не отпускал.

— Прости.

— Мне так больно.

— Я не хотел становиться таким.

Она осторожно попыталась освободиться.

— Егор... отпусти меня.

Он только сильнее прижал ее к себе.

— Еще немного...

— Пожалуйста...— Нет.

— Егор!

В его голосе слышалось отчаяние.

— Я так долго жил надеждой...

— Не забирай ее...

Алиса уперлась ладонями ему в грудь.

— Ты делаешь мне больно.

— Отпусти.

— Посмотри на меня.

Он поднял голову. В глазах стояли слезы.

— Я люблю тебя...

— Нет, — тихо сказала Алиса. — Ты любишь не меня.

Он замер.

— Ты любишь свою мечту обо мне. Это разные вещи.

— Ты ошибаешься.

— Нет.

Она снова попыталась оттолкнуть его.

— Пожалуйста...

— Отпусти меня.

В это самое время двери лифта бесшумно раскрылись. Артем вышел в полутемный коридор, держа в одной руке пакет с эклерами, а в другой — небольшой букет белых хризантем. Администратор сказала, что Алиса еще наверху.

Он шел почти бесшумно. Уже хотел окликнуть ее… Но услышал мужской голос.

— Я люблю тебя...

А потом увидел их. Мужчина крепко обнимал Алису. Она стояла к нему вплотную.

Со стороны казалось, будто она просто прижалась к нему. Ее лица Артем не видел.

Только спину. И руку, лежащую на груди мужчины. Он остановился.