Пепел

Глава 25

Прошла почти неделя с тех пор, как Алиса вернулась домой.

Жизнь постепенно пыталась вернуться в привычное русло. Утром она вставала под звон будильника, собиралась на работу, ехала через бесконечные пробки, сидела за отчетами, совещаниями и таблицами, улыбалась коллегам и даже шутила, когда того требовала ситуация. Со стороны могло показаться, что ничего не изменилось. Та же Алиса, та же работа, тот же размеренный ритм жизни.

Только внутри все было иначе.

Она ловила себя на том, что стала чаще смотреть на телефон. Даже неосознанно брала его в руки, разблокировала экран и улыбалась, увидев новое сообщение.

От Артема.

Он писал нечасто, но каждый день. Не надоедал и не требовал ответов. Не задавал бесконечных вопросов. Будто чувствовал, что любое давление сейчас заставит ее снова закрыться.

Утром приходило короткое:

— Доброе утро, Алиса.

Через час фотография чашки кофе.

— Сегодня без корицы. Не ругайся.

Она улыбнулась. В ответ отправила фотографию своего рабочего стола.

— А я сегодня без кофе вообще.

Сообщение пришло почти сразу.

— Вызвать скорую?

— Нет.

— Тогда психиатра.

— Артем!

— Что?

— Я работаю.

— Я тоже.

— Ты сейчас серьезный человек?

— Очень.

— Не верю.

— Доказательства будут через минуту.

Через несколько секунд прилетело фото.

Артем сидел за огромным столом в кабинете. Перед ним лежала кипа документов, ноутбук был открыт, телефон зажат между плечом и ухом, а сам он показывал в камеру уставшее лицо и поднятый вверх большой палец.

Алиса рассмеялась.

— Ты похож на человека, которого захватили в плен.

— Так и есть. Меня удерживают договорами.

— Требуй выкуп.

— Уже требую.

— И что хочешь?

— Одну вредную девушку из Москвы.

Алиса закусила губу. Пальцы зависли над экраном. Хотелось написать что-нибудь легкое. Хотелось пошутить. Хотелось признаться, что ей приятно. Написать, что она скучает. Но она не написала. Только отправила смеющийся смайлик.

А вечером пришло видео. Море. Закат. Оранжевое солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая воду в золотистый цвет. Слышались волны. Шум ветра. Где-то кричали чайки. А потом в кадре появилась его рука с чашкой кофе. Под видео была подпись:

“Я опять приготовил две чашки кофе. Потом вспомнил, что ты за три тысячи километров.”

Алиса смотрела видео несколько раз подряд. Почему-то стало тепло. И одновременно больно. Потому что ей очень хотелось оказаться там. Сесть рядом.

Поджать ноги. Отобрать у него чашку.

Сказать:

— Ты опять положил слишком много сахара.

А он бы улыбнулся. Прижал к себе. И просто сидел рядом. Без разговоров и без обещаний.

Она резко отложила телефон.

— Нет.

— Нет.

— Даже не начинай.

Коллега подняла голову.

— Ты это мне?

— Нет.

— Тогда кому?

— Себе.

— Ого.

— У тебя все серьезно.

Алиса закатила глаза.

— У меня вообще ничего нет.

— Именно так обычно говорят люди, у которых уже все есть.

— Спасибо, психолог.

— С тебя пять тысяч.

— Дорого.

— Тогда шоколадка.

— Уже лучше.

Вечером Алиса вернулась домой. Приняла душ. Надела любимую футболку. Собрала волосы в небрежный пучок. Заварила чай и уютно устроилась на диване.

Телефон снова завибрировал. Артем. Фото кухни. На столе стояли тарелка с стейк, нарезанные овощи, хлеб и две чашки кофе.

Подпись:

“ Ужин холостяка.”

Через секунду новое сообщение.

“Хотя нет. Ужин мужчины, который пытается впечатлить женщину.”

Она улыбнулась.

«Получается плохо»

Ответ пришел мгновенно.

«Не согласен.

Ты уже дважды приехала ко мне. Значит, методика работает.»

«Самоуверенный.»

«Красивый.»

«Наглый.»

«Очаровательный.»

«Нескромный.»

«Очень.»

Она покачала головой. И впервые за долгое время поймала себя на мысли, что улыбается совершенно искренне. Без масок. Без защиты. Без необходимости казаться сильной. Она положила телефон рядом, закрыла глаза и вдруг испугалась. Потому что правда была слишком очевидной. Она скучала. Очень скучала. Скучала по его голосу.

По запаху мяты и грейпфрута. По его теплым ладоням. По тому, как он смеялся. По его привычке смотреть прямо в глаза, словно пытался прочитать все мысли. По ощущениям рядом с ним.

И самое страшное заключалось даже не в этом. Самое страшное было в том, что впервые за много лет Алиса перестала хотеть убегать. Она по-прежнему боялась. По-прежнему сомневалась. По-прежнему искала причины отказаться от счастья. Но где-то глубоко внутри уже появилась маленькая, едва заметная мысль.

А вдруг не все мужчины уходят? А вдруг не все предают?

А вдруг именно сейчас жизнь дает ей второй шанс, который она так долго запрещала себе принять?