Пепел

Глава 22

Утро выдалось серым и неприветливым. Сквозь неплотно задернутые шторы в комнату проникал тусклый свет, а за окном лениво барабанил дождь по карнизу. Я лежала с открытыми глазами и смотрела в потолок, пытаясь понять, почему внутри так пусто. Казалось бы, я должна была радоваться тому, что снова дома, среди привычных вещей, в своей крепости, которую столько лет выстраивала вокруг себя, чтобы никто больше не смог сделать больно. Но вместо облегчения я чувствовала только тоску.

На прикроватной тумбочке лежал телефон. Экран то и дело загорался, уведомляя о новых сообщениях. Я прекрасно знала, кто их присылает, но упрямо не брала телефон в руки.

Потянувшись, я медленно села на кровати и тяжело выдохнула.

— Ну и что ты теперь будешь делать, Алиса? — спросила сама себя и невесело усмехнулась.

Вопрос был хороший. Ответа на него у меня не было.

Я пошла на кухню, включила чайник и, прислонившись к столешнице, стала ждать, пока закипит вода. В квартире стояла непривычная тишина. Еще недавно она казалась спасением, а сейчас давила.

В памяти неожиданно всплыл Артем. Его улыбка. Его руки. Запах мяты и грейпфрута. То, как он смотрел на меня утром, будто боялся, что я исчезну.

Я резко открыла шкаф и достала кружку.

— Нет, хватит, — пробормотала себе под нос. — Ты не будешь о нем думать.

Телефон снова загорелся. Я все-таки взяла его. Сообщение было коротким.

«Доброе утро. Надеюсь, ты выспалась. Я очень скучаю.»

Я перечитала его несколько раз. Никаких громких признаний. Никакого давления.

Никаких требований. Просто скучает. И от этого почему-то стало еще хуже.

Я бросила телефон на стол, словно он мог обжечь.

— Нет, Артем. Не надо, — тихо сказала я пустой кухне.

Но сердце, кажется, было совершенно другого мнения.

Через несколько дней жизнь начала возвращаться в привычное русло. Работа снова затянула меня с головой. Совещания, отчеты, звонки, встречи — все смешалось в один бесконечный поток. Я почти убедила себя, что справляюсь. Почти. Потому что каждое утро начиналось с сообщений.

«Как ты?»

«Поела?»

«Сегодня море особенно красивое.»

«Мне не хватает твоего смеха.»

Я не отвечала. Он не обижался. Не устраивал сцен. Не требовал объяснений. Просто писал. Каждый день. И именно это разрушало мою защиту.

Я привыкла к мужчинам, которые исчезают. К мужчинам, которые обещают и не делают. К мужчинам, которые говорят красивые слова ради своей выгоды.

А этот просто был рядом. Даже за тысячи километров.

Однажды вечером я сидела у окна с чашкой чая, когда телефон снова завибрировал.

На этот раз это было фото. Закат. Море. Камни. То самое место, где мы познакомились. Под фотографией было всего несколько слов:

«Я не жду ответа. Просто хотел разделить с тобой этот вечер.»

Я долго смотрела на экран. Потом улыбнулась. Впервые за несколько дней. И неожиданно для самой себя набрала сообщение.

«Закат красивый.»

Ответ пришел мгновенно.

«Я улыбаюсь как идиот.»

Я закатила глаза и рассмеялась.

«Сам признался.»

«Потому что рядом с тобой мне впервые за много лет хочется быть не сильным, а настоящим.»

Пальцы зависли над клавиатурой. Я не знала, что ответить.

Наверное, потому что впервые за долгое время рядом со мной оказался человек, который не пытался меня переделать, спасти или завоевать. Он просто ждал.

А я впервые начала задумываться, что, возможно, не все мужчины уходят.

И что, может быть, самое страшное в моей жизни — не снова полюбить.

А так и остаться навсегда в своей крепости, где безопасно, но очень холодно.