Страница 24 из 77
Магические разряды ударили по стенам одновременно — десятки огненных шаров, сотни каменных копий, разрывы воздуха, будто сам ветер решили раскроить. Земля под ногами дрожала, как живое тело, пытающееся удержаться на краю пропасти.
— Они проверяют калибровку защит, — бросила Нина.
— Или проверяют нас, — хмуро отозвалась Марфа.
Щит пока ещё не был полностью включён. И это ощущалось:
Удары ложились по стене тяжело — слишком тяжело.
Камень вибрировал под ногами так, что горожане, стоявшие поблизости, хватались за стены, за перила, за всё, что было под рукой.
На одном из участков кладка треснула. Крошка камня сыпалась вниз, кто-то закричал. Несколько человек бросились к укрытиям, спеша уйти подальше от края.
Марфа стиснула зубы.
— Держать! — выкрикнула она стражникам. — Без паники!
Но её голос перебило новое, куда мощнее: низкое, гулкое жужжание ритуальной магии.
Черновские ритуалисты подняли первую большую платформу. Семь человек в одинаковых чёрно-красных мантиях выстроились в круг, их ладони поднялись вверх. Руна под их ногами вспыхнула алым.
Небо над полем словно затянулось красным туманом.
— Это уже всерьёз, — сказала Нина.
— Они хотят пробить стену одним ударом, — добавила Марфа. — Умно. Грязно, но умно.
Потоки энергии закружились над платформой, сжимаясь в один ярко-белый узел. Свет был таким сильным, что казался почти физическим — давил в глаза, выжигал контуры мира.
В этот момент весь город замер.
На стенах — мёртвая тишина.
Во дворах — напряжённый шёпот.
В воздухе — вибрация, как перед разрывом.
— Щит… — сказала Нина, быстро оценивая линии. — Он не выдержит прямой удар без активации.
— Тогда… — начала Марфа.
Но договорить ей не дали.
Заклинание сорвалось с ритуальной платформы, как молот, брошенный богом.
Огромный алый луч рванул вперёд, вспарывая воздух. Земля под ним треснула, как будто удар проходил не над почвой, а через сам мир.
Стена Ростова встретила удар голой каменной плотью.
Щит вспыхнул, но только наполовину — едва формируясь.
От вибрации треснули соседние зубцы стены.
Двое стражников упали на колени, зажимая уши.
Марфа закричала:
— Активируй кристалл!
Луч приблизился.
Стена вскрикнула.
И ещё мгновение — и она бы рухнула.
А кристалл ещё не был включён.
Удар ритуалистов уже почти достиг стены.
Воздух перед ним дрожал, как раскалённый металл, камень скулил под нагрузкой.
Если бы луч дошёл — пол-Ростова можно было бы вычёркивать из географии.
Нина не ждала второй команды.
Она бросила руку на кристалл — ладонь легла точно в центр выгравированной руны.
На секунду ничего не произошло.
А потом мир вздохнул.
Кристалл вспыхнул не ярко — глубоко.
Словно внутри него разверзлась миниатюрная звезда.
Сначала — тонкая линия света, пробегающая по его граням.
Потом — сотни рун, вспыхивающих под кожей артефакта.
И наконец — сеть защиты города дрогнула, как проснувшийся зверь, расправляющий лапы.
Щит, казавшийся секундой ранее полумёртвым, вдруг стал прозрачным.
Не белым, не золотым — именно прозрачным, как чистейшее стекло, внутри которого медленно вращалось что-то огненное.
Марфа Васильевна выдохнула:
— Вот это… щит?
— Это только начало, — бросила Нина.
Луч ритуалистов ударил в центр купола — и случилось… не столкновение.
Вся вражеская сила не разорвала поверхность, не отскочила, не расплескалась.
Она втекла.
Словно щит открывал дверь, приглашая магию внутрь.
Плазменный поток, который должен был снести стены, плавно перетёк в полупрозрачную сферу.
Внутри щита возникла вторая сфера — идеально ровная, как выдутый стекольщиком шар.
Она дрожала от переполненности.
Сжималась.
Горела.