Страница 69 из 77
Только запах серы остался в воздухе, и слабое тлеющее свечение — не пламя, не свет, а остаток силы павших магов.
Небо потемнело.
И казалось, что сама земля запомнила этот бой — как предупреждение.
***
Я шёл один.
Без сопровождения, без знамен, без гулких шагов за спиной.
За мной остались костры, крики людей, смех, гул жизни — всё то, ради чего мы вообще боролись.
Пусть живут. Они справятся. Им не нужен пастух.
Путь был долгим и тихим. Земля под ногами становилась грубее, ветер сушил кожу, солнце еле пробивалось сквозь пыль.
Всё вокруг будто возвращалось к тому, с чего началось — к пустоте.
Холмы, трещины, осыпавшиеся камни — всё это я уже видел когда-то.
Каждый шаг отзывался эхом, как будто я шёл не вперёд, а по кругу, замыкая собственную петлю.
Иногда попадались следы костров — старые, давно выветрившиеся.
Я не помнил, ставил ли их сам или просто прошёл мимо когда-то.
Память в этих местах липкая: стоит задуматься, и уже не знаешь, где кончается прошлое.
Сначала кольнуло в шее — будто старый ожог напомнил о себе.
Потом — дрожь в висках. Лёгкая, раздражающая.
Списал на усталость. Не впервые.
Но воздух впереди сгущался.
Я остановился, прислушался. Тишина. Даже птицы не поют.
Ветер прошёлся по траве — и снова тишина, настолько плотная, что начинаешь слышать собственные мысли.
На горизонте показался лесок, который встретил меня в этом мире. Там осталась арка портала.
Старая, треснувшая, изъеденная временем, но живая.
Свет внутри слабый, но настоящий — ровное дыхание спящего зверя.
От него пахло грозой и металлом.
Я подошёл ближе, сел у основания, положил руки на колени.
Хотелось тишины. Просто сидеть и смотреть на этот свет.
Мысли уходили куда-то далеко, растворялись в шуме крови.
Наверное, впервые за долгое время я не думал ни о войне, ни о людях, ни о богах.
— Домой, — сказал я вслух.
Слово повисло в воздухе, и даже эхо не ответило.
Домой — это куда? На Землю?
Или туда, где не нужно вставать с мыслью, кого сегодня потеряешь?
Видимо, такого места нет.
Жжение в шее вернулось внезапно.
Сначала лёгкое — потом как будто под кожу загнали раскалённый гвоздь.
Я сжал зубы, опёрся ладонью о камень.
Кожа вспыхнула красным, а тонкая линия под ней начала пульсировать, будто внутри шевелилось что-то живое.
Перед глазами мелькнули образы — крылья, кровь, пепел.
И голос. Тот самый, глухой, срывающийся на хрип.
Я выдохнул сквозь зубы.
— Вот как… значит, жив.
Демон.
Он оставил на мне метку.
Я чувствовал её как тянущуюся нить, натянутую между нами.
Пока он жив — эта дрянь не даст покоя.
Воздух вокруг завибрировал.
Песок под ногами пошёл рябью, будто кто-то идёт — тяжело, размеренно.
Я выпрямился, поднял голову. Страха не было. Только раздражение.
— Чего ты ко мне привязался, тварь летающая? — сказал я в пустоту.
Ответа не было. Только ветер, холодный и терпкий.
Я закрыл глаза, проверил энергию.
Связь была активна. Тянулась куда-то далеко, в сторону разрушенной стены, разделяющей материк.
Туда, где всё началось.
Она звала меня — шептала, тянула, как будто ждала встречи.
Можно было уйти.
Но старое упрямство снова взяло верх.
Мне не нужны гости на Земле.
Если демон ищет — пусть найдёт. Здесь я встречу его на своих условиях.
Я поднялся, пробился через заросли к арке.
Без ритуалов, без заклинаний — просто ощущая, как мир вокруг откликается на моё присутствие.
Как только подошёл ближе, портал ожил.
Трещины засветились изнутри, воздух зазвенел, гул прошёл по земле.