Страница 3 из 77
— Город пока держится, — сказал он. — Стены мы восстановили, но толку от камня мало, если люди не умеют сражаться. Саня прав: нужно укреплять оборону, обучать новобранцев. Даже простое копьё в руках крестьянина лучше, чем пустые обещания, что Игорь всё решит.
Марина нахмурилась, но спорить не стала.
Нина тихо заметила:
— В городе растёт напряжение. Торговцы ропщут, ремесленники боятся, что их товары некому будет продавать. Если мы не покажем, что держим ситуацию под контролем, слухи разнесут нас быстрее, чем Черновы.
Саня ухмыльнулся, но в его голосе звучала жёсткая решимость:
— Вот именно. Мы должны показать силу. Пусть знают, что город мы не отдадим без боя.
Марина сжала руки на коленях.
— Но если мы начнём слишком явно готовиться к войне, они решат, что мы сами её ищем.
— А может, они уже ищут, — парировал Саня. — И чем дольше мы закрываем глаза, тем увереннее они себя чувствуют.
Илья кивнул.
— У нас есть несколько недель. Этого хватит, чтобы подготовить хотя бы базовое ополчение. Если Игорь вернётся раньше — отлично. Если нет, будем стоять сами.
Марина опустила взгляд, на мгновение её уверенность дрогнула.
— Ладно, — тихо сказала она. — Делайте, как считаете нужным. Но когда он вернётся…
— Когда он вернётся, — перебил её Саня, — будет только лучше. Но пока он в другом мире, мы должны держать город. Иначе возвращаться ему будет не к чему.
В зале повисла тишина. Где-то за окнами гулко стучали молотки — продолжали укреплять ворота. Город жил, но каждый понимал: за этой жизнью маячила тень войны.
Илья откашлялся и заговорил размеренно, без лишней горячки:
— Стройка завершена. Все стены подняты, башни укреплены, руны нанесены на каждый камень. Я лично проверял. Пробить защиту смогут разве что боги… и то не факт.
Он провёл пальцем по линии карты, где тянулась толстая полоса укреплений, и добавил:
— Город выстоит.
Саня фыркнул, откинувшись на спинку стула.
— Выстоять — это хорошо. Но вечно сидеть в обороне? Тоже не лучший вариант. Мы заперлись в крепости, как мыши в норе, а Черновы крутятся рядом и чувствуют себя хозяевами.
Он наклонился вперёд, его взгляд был жёстким.
— Игорь больше года отсутствует. И неизвестно, сколько ещё не вернётся.
— Он вернётся, — твёрдо сказала Марина. Голос её прозвучал так уверенно, что даже у Сани на миг треснула его непроницаемая маска.
Он вздохнул и развёл руками.
— Я и не сомневаюсь, что вернётся. Но давай смотреть правде в глаза. Думаешь, он обрадуется, если увидит, что мы всё это время сидели сложа руки и только ждали его?
Марина прищурилась, но не ответила.
— Нет, — продолжил Саня, — он будет рад, если город сможет постоять за себя без его помощи. Это будет наш подарок ему, понимаешь? Не просьбы «спаси нас», а слова «мы держались, мы справились».
Илья молча кивнул, его широкие плечи ссутулились, будто он взял на себя ещё больший груз.
Нина, до этого слушавшая в тишине, прошептала:
— Значит, решаем так: укрепляем стены, готовим людей, не провоцируем Черновых, но и не позволяем им давить нас. Если будет бой — мы им покажем чего стоит наш город.
Саня коротко усмехнулся:
— Вот это по-нашему.
Тишина снова воцарилась в зале, но на этот раз она была иной — не тягостной, а собранной, сосредоточенной. Каждый понимал, что город стоит на пороге перемен.