Страница 27 из 77
Ещё один вариант всплыл в голове сам собой — чья-то жизнь зависит от того, что спрятано в столице. И чем больше я крутил эту мысль, тем яснее становилось: для скрулов это может быть только один вариант — их глава… или их бог.
В таком случае план вырисовывался сам: найти этот самый предмет, а потом попробовать восстановить ядро старика.
Да, риск очевидный. Старик вполне может оказаться не добродушным дедушкой, а чем-то похуже, но в теле человека. Всё же тысячелетняя осада и закрытый город — не случайность.
Но, как ни крути, я человек. А они — монстры. И даже если рассуждать холодно, без сантиментов, общечеловеческая солидарность всё же перевешивает.
Даже если этот выбор потом окажется ошибкой.
Я попытался осторожно наложить небольшую «латку» на одну из трещин ядра старика, но довольно быстро понял — энергии у меня не хватало. Потоки внутри ядра срывали любую фиксацию, будто намеренно отталкивали моё вмешательство.
Чёрт с ним, подумал я, и оставил старика в покое. Сейчас надо было разобраться с тем, что ищут скрулы. Проблема в том, что я даже не имел ни малейшего представления, что именно мне нужно найти.
Вокруг — унылая декорация чужой войны. Осколки стен, изломанные доспехи, выбеленные временем кости. Глядишь на всё это — и понимаешь, что победителей здесь точно не было.
Мысли снова вернулись к ядру. Чинить его, когда оно полное, — плохая идея. Слишком большой риск, что любое вмешательство сорвётся и всё станет ещё хуже.
И тут меня осенило: после нашествия скрулов у старика в девяти городах ядра были полностью пустыми. Такие можно чинить без сопротивления энергии. Если это и правда проекции, то и у «основного» должно происходить то же самое.
Минус в том, что ждать придётся полгода. Но и плюс есть — за это время можно заняться поиском того самого артефакта… или чего бы там ни было, что так беспокоит скрулов.
Я связался со скрулами через голема и сообщил, что город нашёл, но здесь — сплошные завалы и горы трупов. Чтобы добраться до мест, где может быть их артефакт, придётся разгребать всё это. На это уйдёт не один месяц.
Скрулы были недовольны, но в итоге сказали, что главное — результат. Время у нас ещё есть.
Я начал медленно расчищать город. Человеческие кости собирал и сжигал на импровизированных погребальных кострах. Кости скрулов просто распылял, без почестей. Спешить мне теперь было некуда — даже если я найду нужную вещь, уйти сразу нельзя.
К тому же меня теперь куда больше интересовал вопрос: можно ли починить ядро старика? Да, цель не самая гуманная, но чего уж себе врать — мне и правда интереснее результат эксперимента, чем жизнь этого мира.
Это не значит, что я считаю местных грязью под ногтями. Помочь им я готов, но в рамках разумного. Если относиться к каждой жизни, как к своей, и пускать в ход совесть и сочувствие без оглядки, то своя жизнь закончится быстро — в петле или на асфальте у подножия двадцатиэтажки.
И я всё же надеюсь, что это не делает меня бездушной сволочью. Хотя… уверенности в этом нет.
Я полностью очистил крепость. Камни стен, перекрученные и треснувшие, снова смотрели на мир пустыми бойницами. На площади — ровные площадки, где недавно дымились костры из человеческих останков. Я стоял и смотрел на окрестности с тяжёлым чувством.