Страница 14 из 77
Путник посмотрел на меня с лёгким укором, как на ребёнка, который задаёт слишком глупые вопросы:
— Как можно ослушаться Лорда? Если он сказал, что туда нельзя, значит и правда нельзя. Он же о народе заботится.
С этим он поправил ремень сумки и, не теряя времени, направился к переправщику.
Я остался стоять, провожая его взглядом. Странный мир. Хотя, может, для средневековья это и нормально. Я ведь не так много видел изнутри этого времени.
Два дня пути я шёл строго на восток, внимательно разглядывая местность и людей, что встречались на дороге. Мир здесь жил своей, тихой, но какой-то странно вязкой жизнью.
Первым мне попался крестьянин с телегой, гружённой мешками зерна. Разговорились. Я спросил про ту сторону, где остались девять одинаковых городов. Он скривился, будто укусил что-то кислое:
— Никто туда не ходит. Зачем? Там ничего хорошего нет.
Дальше встретился пастух с десятком овец. На вид — парень лет двадцати, глаза прищуренные, в руках посох. Спросил у него то же самое — ответил почти слово в слово. Только добавил, что слышал от деда про «плохие земли», но подробностей не знал.
Позже на постоялом дворе разговорился с трактирщицей. Та, вытирая кружку, хмыкнула:
— У нас туда даже дураков нет, чтобы сунулись. Лорд сказал, что не стоит — значит, так и есть.
Всё повторялось: одни и те же ответы, одни и те же интонации, словно им это с детства вбили в головы.
Я шёл дальше и крутил в голове варианты. Может, плюнуть на эти странные города и заняться поисками кристалла? А то и вовсе забыть про этот мир, как про дурной сон. Без союза с новой Империей обойдёмся. Насобираю ядер, соберу армию полубогов и богов — и царь сам придёт просить союза. Мысль, в общем-то, здравая. Даже сейчас его требование платы за союз выглядит откровенно унизительно.
Раньше я об этом не задумывался, а теперь глянул иначе: я, как боевая единица, тяну на целый город на Земле, если не считать столицу. А мой город уже не уступает большинству, а то и превосходит их. Вот только есть одна проблема — по ту сторону портала сидит псих, который просто так не даст вернуться. Хоть забудь вообще про портал, про Землю и про все другие миры…
Я добрался до города ближе к полудню. Стены — каменные, ровные, метра шесть в высоту, да ещё и ров по периметру. Перед воротами — подъёмный мост, сейчас поднятый. На стенах туда-сюда прохаживалась стража, и, судя по их энергетическим основам, не простые мечники, а с неплохим магическим потенциалом.
— Эй! — крикнул я, подойдя поближе. — Впустите!
Один из стражников, высокий, в плащ-накидке цвета выцветшей крови, отозвался громко, так чтобы слышали и на другой стороне рва:
— Валяй отсюда ко всем чертям! Вместе со своим хозяином!
Я моргнул, не до конца понимая, с чего такая радушная встреча.
— С каким ещё хозяином?
— Не притворяйся! — стражник перегнулся через зубцы стены. — Мы шпионов Лорда Бергмана в город не пускаем. Лорд Артур ещё покажет тебе, кто здесь избран богами, чтобы объединить все земли под его великой дланью!
— Честно? — крикнул я, — ни черта не понял.
— Да мне плевать! — отрезал он. — Мост никто не опустит.
Он махнул кому-то в сторону, и двое других стражников, переглянувшись, продолжили маршировать вдоль стены, как будто меня здесь вообще не существовало.
Я уже разворачивался, собираясь уйти, как в затылке кольнуло чувство опасности. Чуть сместившись в сторону, я краем глаза уловил, как рядом пролетела стрела и, звякнув, отскочила от камня.
— Чужак точно шпион! — донеслось сверху. — Обычный путник бы так быстро не увернулся!
— Отличная у вас проверка, — крикнул я обратно. — Если не шпион — значит убить, а если не убили — значит шпион. Логика, достойная… ну, ладно, не буду уточнять.
Сверху кто-то фыркнул, а я продолжил:
— Если не прекратите хулиганить, пойду знакомиться с вашим Барбосом. И не факт, что вашему Артуру это понравится.
— Чужак оскорбил Лорда! — возмутился один из стражников. — Назвал его просто по имени! Теперь ты обязан умереть.
Другой, уже целясь из лука, произнёс с каким-то театральным пафосом:
— Не двигайся. Прими смерть как мужчина.
Я ухмыльнулся.
— Парни, у вас силёнок не хватит, чтобы меня убить.
На стене начали появляться десятки солдат. Командир выкрикивал команды, строил их в линию, и вскоре арбалеты щёлкнули, заряжаясь. Чужаков здесь явно не любили — каждый прицелился в меня так, словно собирался спасти мир.
Я активировал пару щитов — не из страха, а скорее из любопытства, до чего дойдёт эта комедия.
— Залп! — раздалась команда, и десятки болтов рванули в мою сторону.
Энергетический барьер звякнул, принимая удар. Стрелы, бессильно отскочив, падали к моим ногам, а солдаты сверху начали выкрикивать ругательства, проклиная чужака, который «сопротивляется справедливому возмездию».
— Даже сектанты были менее фанатичны, — буркнул я себе под нос.
Похоже, от этого города толку не будет. Возвращаться назад? Нет уж, по старику я ещё не успел соскучиться, да и вряд ли соскучусь.
Развернувшись боком к городу, я двинулся дальше по дороге. Закат, правда, был в другой стороне, но какая разница. Арбалетные болты всё ещё врезались в щиты, не пробивая даже первый слой. Никто сильнее командира стражи так и не появился. А сам командир… максимум эпическая основа, и то под вопросом.
Шёл я по дороге не торопясь, болты из города уже давно перестали меня догонять. Часа через три-четыре, когда солнце начало клониться к закату, впереди показался лагерь.
Военным его можно было назвать разве что для красного словца. Пара сотен человек, и из них ровно половина выглядели как те самые стражники со стены — крепкие, но без особых талантов. Остальные — кто с кривыми мечами, кто с копьями, кто вообще с луками, явно снятыми со стен сараев.
— Так это, значит, и есть армия захватчиков под управлением этого… как его там… Барабаса? — пробормотал я себе под нос.
Впечатления она не произвела. Ни дисциплины, ни строя, половина уже к кострам прилипла, спорят, пьют, размахивают оружием так, что соседи едва не лишаются ушей.
Что там полторы калеки на стене, что здесь. Хотя, может, это я просто зажрался. Последнее время приходилось драться с адептами, которые по силе недалеко ушли от богов. После такого на любого средневекового вояку смотришь, как на мальчишку с палкой.
Интересно, а их командир в том же стиле «воюет», или хотя бы способен меч поднять, не вывихнув при этом плечо?