Метаморфоза

— Что вы имеете в виду? — спросил Рики, чувствуя, как холодок пробегает по спине.

— Цикл подходит к концу, — ответил Торнтон. — Ваша Вселенная состарилась. Она готовится к коллапсу и перерождению. Но в этот раз мы решили… вмешаться. Направить эволюцию в нужное русло.

— Вы хотите стать создателями нового цикла, — выдохнул Алан. — Переписать законы физики по своему усмотрению.

— Именно, — кивнул Торнтон. — И для этого нам нужны определенные… катализаторы. Разумы, способные удержать в себе образ новой реальности.

Он посмотрел на Рики и Алана, и в его глазах промелькнуло что-то, похожее на голод.

— Такие разумы, как ваши.

Внезапно пространство вокруг них начало деформироваться. Башня на горизонте засветилась ярче, испуская волны энергии, которые расходились кругами, искажая реальность. Рики почувствовал, как его сознание расширяется, вбирая в себя информацию, которую человеческий мозг не должен был обрабатывать.

— Что… что вы делаете? — прохрипел он, чувствуя, как его идентичность размывается, растворяясь в потоке данных.

— Интегрирую вас в систему, — спокойно ответил Торнтон. — Ваши сознания станут частью нового алгоритма реальности. Не волнуйтесь, вы не умрете… просто трансформируетесь во что-то большее.

Рики попытался сопротивляться, но поток информации был слишком мощным. Он чувствовал, как его личность фрагментируется, распадаясь на множество копий, каждая из которых становилась частью чего-то грандиозного и ужасающего.

— Алан! — закричал он, пытаясь найти друга в этом хаосе.

— Я здесь, Рики, — голос Алана звучал одновременно отовсюду и ниоткуда. — Я… мы… они…

Сознание Рики расширилось до предела, вбирая в себя воспоминания миллиардов существ из разных Вселенных и реальностей. Он видел мир глазами динозавра, смотрящего на падающий астероид. Он был частицей света, преодолевающей пустоту космоса. Он был мыслью в мозге существа, которое человечество могло бы назвать богом.

И в этом безумном калейдоскопе сознаний он вдруг понял истину.

— Вы не первые, — прошептал он Торнтону, его голос отражался эхом во всех измерениях сразу. — Это уже происходило. Снова и снова. Каждый раз одно и то же… кто-то находит нексус. Кто-то пытается контролировать его. И каждый раз происходит одно и то же…

Торнтон впервые выглядел обеспокоенным.

— О чем ты говоришь?

— Метаморфоза, — произнес Рики, его голос больше не принадлежал ему одному. — Вы думаете, что контролируете процесс, но на самом деле вы просто часть его. Винтик в механизме. И сейчас… сейчас происходит именно то, что должно произойти.

В этот момент башня на горизонте вспыхнула ослепительным светом, и реальность вокруг них начала складываться, как карточный домик. Рики видел ужас на лице Торнтона, когда тот понял, что происходит.

— Нет, — прошептал агент «Нексус-Корп». — Не сейчас. Мы еще не готовы.

— Никто никогда не готов, — ответил Рики, ощущая, как его сознание сливается с самой тканью мироздания. — Никто никогда…

Вспышка света поглотила все, и на мгновение не осталось ничего, кроме абсолютной тишины и пустоты.

А потом родилась новая Вселенная.