Страница 57 из 76
Шаг. Второй. Я уже тянул руку к потрескавшемуся каменному ободку, когда воздух над колодцем дрогнул, и из глубины поднялось чёрное, как деготь, щупальце. Оно не из плоти и не из тумана — что-то среднее. И самое мерзкое — оно двигалось медленно, неторопливо, уверенное, что я всё равно не уйду.
— Ага… нашёл укрытие, — усмехнулся я, пятясь. — Прямо домик мечты.
Но позади, в арке, снова заблестели синие огни глаз. Призраки стояли стеной, не заходя во дворик. И я вдруг понял, почему они меня сюда “загнали”.
Щупальце рванулось вперёд. Я отпрыгнул, но ещё два таких же вылезли из колодца, скользя по камням, оставляя на них следы, будто ожоги.
Теперь у меня был выбор: остаться и сражаться с тем, что вылезет, или снова броситься к призракам. Прекрасная дилемма… как в детстве, когда выбираешь, кого слушаться — злую соседку или не менее злую мать.
— Ладно, — выдохнул я, сжимая оружие, — похоже, придётся играть в “убей осьминога”.
Первое щупальце ударило, и я едва успел уйти в сторону, рубанув по нему. Лезвие прошло сквозь, но на этот раз оставило рану, из которой вытекла чёрная дымка. Существо дёрнулось. Значит, его можно ранить.
Оставалось только выжить достаточно долго, чтобы придумать, как отсюда выбраться.
Щупальца били со всех сторон, и я уже начал проклинать свою тягу к “обходным путям”. Одно задело плечо — будто кто-то приложил раскалённым кочергой. Я выругался и рубанул в ответ, на этот раз заставив тварь отпрянуть.
Призраки в арке начали двигаться, медленно заходя внутрь. Видимо, их хозяин решил, что представление пора заканчивать.
— Да чтоб вас всех… — я скривился, отбивая очередной удар щупальца.
И тут меня осенило. Если эти призраки так уверенно держатся на ногах, может, стоит познакомить их поближе с моим новым “соседом”?
Я резко развернулся, пропустив удар мимо, и спиной к колодцу пошёл прямо на призрачную линию. Щупальца рванулись за мной, а я в последний момент ушёл в сторону, словно зазывший телохранителей к дверям кабака.
Первое щупальце врезалось в передний ряд призраков, разметав их как листья на ветру. Второе и третье пошли следом, и на секунду во дворе начался хаос: серые тени и чёрные хлысты переплелись в странной, тихой драке.
Я не стал ждать приглашения на второй раунд. Проскочил вдоль стены, выскочил в боковой проход и нырнул в тёмный коридор, стараясь не смотреть назад.
Шума погони не было, но я знал — ни призраки, ни эта тварь так просто меня не оставят. Просто сейчас они разбирались между собой, а мне повезло оказаться слишком мелкой целью для приоритета.
— Одно радует, — пробормотал я, переводя дыхание, — теперь у меня точно есть повод ненавидеть колодцы.