Страница 54 из 76
Наёмники — пятеро, вооружены до зубов и явно считают себя непобедимыми. О таких обычно говорят «идут напролом, пока не наткнутся на стену».
Одиночка, прозванный Мастером Тени — кажется обычным, но он умеет исчезать так, что даже энергетическое зрение его почти не берёт.
И, конечно, я сам — единственный, кто оказался здесь без собственного желания.
Чем дольше я смотрел, тем яснее понимал: этот «забег» — не просто гонка за плодом прорыва. Это поле для расчистки, где кто-то явно надеется, что я не доберусь до финиша.
Лорд поднял руку, и толпа затихла.
— Пусть испытание начнётся! — его голос разнёсся над ареной, и в тот же миг древние створки ворот, исписанные узорами, дрогнули и начали медленно расходиться в стороны. Из-за них дохнуло влажной прохладой, запахом мха, сырости и чего-то пряного, едва уловимого.
Я невольно перевёл взгляд на троицу из гильдии убийц. Лиц не видно — маски, капюшоны. Держатся вместе, но так, что между ними есть дистанция, будто сами опасаются попасть под удар друг друга. Вряд ли они сунутся в лоб — слишком рискованно при свидетелях и неизвестных ловушках. Скорее всего, попытаются подрезать где-то в узком коридоре или подстроить «случайность» так, чтобы я оказался в ловушке первым. Против таких лучше держать пару шагов дистанции и не лезть в темноту без крайней необходимости.
Я задумался — стоит ли мне вообще торопиться? Совсем недавно, на подпольной арене, я клялся самому себе, что больше не полезу в сомнительные авантюры. И вот — пожалуйста. Только в этот раз я сюда не по своей воле залез.
В любом случае фрукт прорыва мне всё равно не достанется. Даже если каким-то чудом доберусь до дерева, делегация потребует отдать его. А я всегда был сторонником другой теории — любой искусственный прорыв не даёт настоящей силы, а только ослабляет основу. Значит, задача одна — выжить и вернуться целым.
Ворота раскрылись окончательно, и в темноту лабиринта потянулись первые участники. Толпа взревела, гул стоял такой, что вибрировала каменная кладка.
Я сделал глубокий вдох и двинулся вперёд.
Внутри пахло мокрым камнем и гниющей листвой. Узкий проход тянулся вперёд, уходя в полумрак, стены — гладкие, как будто их вырезали из цельного куска чёрного камня. Где-то вдалеке, за слоями тишины, слышался плеск воды и редкое эхо шагов тех, кто рванул вперёд.
Я не торопился. Пусть горячие головы первыми проверят, какие сюрпризы здесь приготовили.
Троица убийц уже скрылась за поворотом. Слишком быстро ушли, будто специально открывая мне путь. Уж слишком это походило на приглашение.
Я невольно активировал всё, что мог: щиты, сигнальные поля, барьеры от иллюзий и пару малозаметных защитных плетений. Паранойя? Может быть. Но обычно именно параноики доживают до старости.
Лабиринт дышал чем-то чужим, будто стены слышали и запоминали каждый шаг. Слишком много мест, где можно спрятаться, слишком много тупиков. В таком месте проще всего «случайно» оказаться под ударом — ловушка, завал, обвал магической сетки.
Я скользил вдоль стены, прислушиваясь к каждому звуку, ощущая, как энергетическое зрение выхватывает редкие блики магии. На полу уже заметны первые следы — чьи-то сапоги прошли здесь совсем недавно. И запах. Лёгкий, пряный, чужой.
— Ну давайте, — пробормотал я себе под нос. — Покажите, что за номер приготовили.
Впереди энергетический фон дрогнул, словно кто-то невидимой кистью провёл по холсту. Слой за слоем проявились тонкие линии — сплетение магии, замаскированное под естественные колебания энергии. Ловушка.