Страница 37 из 76
Глава 13
В небольшой лощине, почти у самой кромки леса, двое сходились в бою. Один — человек. Молодой, синеглазый, судя по движениям, не новичок. Второй — вот с этим были вопросы. Гуманоид, да, но слишком вытянутый, кожа серая, глаза — как бездонные ямы. Двигался он так, будто кости у него резиновые, а мышцы — стальные канаты. Неприятный тип.
Парень держался, но с каждой минутой его защита сыпалась. Существо подминало его медленно, как каток — всё шире шаг, всё быстрее удары.
Я спрыгнул вниз, не привлекая внимания, и уже собрался вмешаться, как эта тварь повернулась ко мне:
— Не лезь. Это не твоё.
Я на мгновение завис. Не потому что испугался — просто... нахально. Прямо вот в лицо. Как будто я ему что-то должен.
— А ты кто вообще такой, чтобы решать, что моё, а что — нет?
Ответа не последовало. Он уже повернулся обратно к парню, явно решив, что я пошумел и уйду. Ну да, держи карман шире.
Я не стал шуметь. Просто обошёл, выждал момент. Сражение продолжалось, парень уже почти падал, когда я увидел — вот она. Щель в защите. Короткая, но достаточная.
Каэрион выскользнул из ножен без лишних слов. Один шаг, один взмах — и лезвие пересекло вражеское тело, не встретив сопротивления. Существо застыло, будто пытаясь осознать, что произошло, а потом осело на землю. Мёртвое.
Парень тяжело дышал, с трудом поднялся, взглянул на меня.
— Спасибо. Без тебя бы не справился.
— Да ладно. Мне самому стало интересно, что это за... — я махнул рукой в сторону тела. — ...бестолковый гость.
— Не думаю, что стоит здесь задерживаться, — коротко сказал он. — У меня дела. — и ушёл, не объяснив ни кто он, ни откуда.
А я остался стоять, глядя на быстро темнеющее тело странного противника. Кто ты такой был, приятель? И сколько ещё таких шарится поблизости?
На следующий день к моему дому подъехал роскошный фургон с гербом, который я раньше не встречал. Из него вышел мужчина лет сорока с остроконечной бородкой и лицом, полным уверенности в себе — один из глав первой магической строительной компании, как он себя представил. Без лишней суеты он сразу перешёл к делу:
— Господин Меньшиков, мы хотим построить для вас лучший город, который только возможен. В обмен на рецепт того самого супа... и немного драконьего мяса. Уж больно интересные эффекты у этого блюда.
Я ухмыльнулся.
— Сразу видно, профессионалы работают. Уже успели подсчитать выгоду, да?
— Мы давно ищем нечто подобное, — не моргнув, ответил он. — И если вы действительно готовы поделиться рецептом и ингредиентами, мы готовы вложить максимум усилий и ресурсов.
Начались торги. Я не спешил. В процессе узнал, что драконы — особенно молодые, с подходящей плотностью энергетических волокон в тканях — почти исчезли в обитаемых мирах. Их мясо на вес артефактов продают, а сами охоты строго запрещены. А у меня, как назло, в запасе осталась три сотни килограмм… Подарок от одного огнедышащего знакомого. Выходит зря я тогда проворачивал аферу с тоннами мяса. Или не зря?
Когда дело дошло до выбора проекта, мне предложили десяток макетов, но один из них сразу привлёк внимание. Грандиозный, из лучших материалов, с энергетическими каналами, встроенной системой укрепления, башнями связи и полноценной защитной решёткой. Проект, который разрабатывали для будущей столицы одного из миров, но он так и остался в столе из-за банальной нехватки денег у местного Императора.
Я покрутил чертёж в руках и кивнул.
— Беру. Рецепт и сто килограмм мяса — ваши. Только чтобы ни грамма не пропало зря.
Мужчина расцвёл. И сделка была заключена.
Я стоял на возвышении у края строительной площадки и наблюдал, как разрастается мой город. Башенные краны двигались с точностью хирургов, закладывая фундамент будущего величия. Камень за камнем — и вот уже начали вырисовываться очертания центрального замка. Контракт с магической строительной компанией был заключён через систему, так что за качество я мог не переживать: в этом мире такие соглашения нарушать было опасно даже для тех, у кого вместо сердца артефакт.
Но я всё равно решил подстраховаться.
Позвал Илью. Он пришёл как обычно: уставший, запылённый, но с горящими глазами. Я молча передал ему фолиант — один из тех, что достал в руинах древних. Тот быстро пробежался по страницам и застыл на одном из разделов. Там были описаны десятки рун, в том числе несколько действительно редких — настолько, что даже я с трудом понимал их принцип действия. Но если всё сделать правильно… можно превратить каждый камень стены в носитель энергетического резонанса, укрепив конструкцию на уровне магии.
— Это можно? — Илья посмотрел на меня с надеждой.
— Если ты справишься с координацией — можно. Я помогу только с первой настройкой.
Он что-то коротко буркнул и убежал, даже не попрощавшись. Отлично. Значит, идея зашла.
Следующим шагом стал приём новичков. За неделю в город прибыло несколько тысяч человек. Я лично принимал каждого, слушал их историю, задавал вопросы и, главное, принимал клятвы. Это было нужно не только для контроля, но и чтобы система признала их частью моего рода.
Параллельно я занимался Санькой. Обучал его и ещё нескольких доверенных парней работе со средоточиями. Мы отрабатывали не только активацию, но и диагностику — способы определения реального потенциала и даже методы его выравнивания. Благодаря недавним открытиям, мне удалось понять, как уравнивать параметры у людей с перекосом по силе или стихиям. Оказалось, что с правильным подбором ядер и фокусом воли можно поднимать "слабое звено" до уровня остальных.
В городе теперь находилось больше десяти тысяч человек, связанных со мной клятвой. И почти у всех — легендарные средоточия. Я оставил Сане все ядра первой, второй и третьей ступени. Благодаря моему походу в муравейник их было действительно много — по нескольку сотен тысяч каждого вида. С четвёртой ступенью хуже: около десяти тысяч. Пятой — всего семьдесят. Но даже этого хватит, чтобы воспитать элиту.
Среди всех нашлось чуть более сотни тех, кто подходил для перехода на мифический уровень. Я сам их отобрал, с помощью анализа структуры средоточий и потенциала. Эти люди станут опорой, первыми столпами будущего рода.
Что меня особенно порадовало — Илья и Саня сами пришли ко мне вечером, чтобы принести клятву. Без принуждения, без пафоса.
— Мы не хотим, чтобы нас могли перетащить, — сказал Илья. — Ни силой, ни хитростью. Теперь мы — твои. До конца.