Страница 51 из 76
Он поднял взгляд и добавил:
— Город военных так же падёт. Всё идёт по плану. Все неверные будут уничтожены.
Командир изгоев сделал полшага вперёд. В его движении чувствовалась скрытая угроза, как у хищника, что ещё не решил — нападать или наблюдать.
— Мы готовы оказать помощь.
Треть гвардейцев будет выделена для штурма города.
Остальные…
— Он сделал паузу. — …будут заняты подготовкой Врат на осколке.
Сектант кивнул, будто именно этого и ожидал.
— Тогда мы понимаем друг друга.
Ночь скоро сойдёт на мир. А из неё явится новая заря.
Чистая.
В ответ — молчание.
Двое стояли напротив друг друга.
Разные.
И всё же — союзники.
Пока цели совпадают.
---
Я лежал на каменистом склоне, сливаясь с пейзажем, как часть ландшафта. Доспех гасил ауру, маскировка работала на пределе.
Снизу, под холмом, ворота крепости сектантов распахнулись.
Началось.
Первая армия вышла первой.
Примерно тысяча бойцов.
Большинство — сектанты: красные мантии, символика, острые пики, хищные взгляды.
Но среди них была и треть изгоев — около трёхсот пятидесяти.
Они шли не как рабы и не как охрана — вместе, плечом к плечу.
Это был единый отряд.
Не просто союз, а работающая боевая структура.
Они двинулись на запад.
Направление однозначное: город военных.
Я почувствовал, как холодный ком сжался внутри.
Всё, что я видел раньше — было подготовкой.
Теперь начиналось наступление.
Следом появилась вторая колонна.
Около шестисот пятидесяти изгоев.
Идущих особняком, в полном составе.
С ними — десятки массивных телег, усиленных артефактными пломбами и тяжёлыми креплениями.
Груз был скрыт, но даже на расстоянии я ощущал — внутри нечто мощное.
Стабильное, насыщенное.
Артефакты, ядра, инструменты.
Но шли они в другую сторону.
На восток.
Туда, где на моей карте пусто.
Ни точек, ни названий. Только блеклые контуры холмов.
Я замер, глядя, как колонна теряется в дымке.
Сил на бой с тысячей у меня нет.
Город предупреждён.
Если падёт — это будет их битва, не моя.
А вот вторая армия…
Слишком осторожна.
Слишком ценна.
Слишком скрытна.
Значит, туда и надо.
Я развернулся.
И двинулся в тень.
Я шёл по пятам за второй армией изгоев, придерживаясь безопасной дистанции, маскируясь под каждый изгиб местности, под каждый порыв ветра. Днём — пыль, ночью — камни, тени, холод.
Но я не отставал.
Сутки.
Они шли без остановки. Тихо, упорядоченно. Повозки не скрипели. Изгои не говорили. Словно знали, что впереди их ждёт нечто… большее.
И вот — я увидел это.
На горизонте сначала возникла рябь. Потом — лёгкое искажение воздуха. Пространство будто дрожало, искривлялось.
Аномалия.
Не просто трещина.
Крупная.
И вокруг неё — форпост.
Невысокие стены, укреплённые магическими гравировками. Снаружи — десятки тотемов и энергетических стабилизаторов.
И — охрана.
Сотня сектантов.
Не новички.
По энергетике — закалённые, многие с артефактами, защищённой структурой. Их присутствие здесь было ясным сигналом:
Это место — ключевое.
Изгои даже не замедлились.
Их пропустили сразу.
Ни проверок, ни диалогов.
Форпост раскрылся, как раковина, и проглотил колонну.
Они вошли в аномалию. Повозки — тоже.
И всё.
Исчезли.
Я остался на склоне, в тени расщелины.
И смотрел.
Это не просто переход. Не просто разлом.
Так не охраняют обычные порталы или стабильные зоны.
Так защищают самое важное.
Я чувствовал, как доспех отозвался.
Слабым импульсом, почти ощущением:
Здесь опасно. Здесь — центр чего-то.
Но чего?
Ответов не было.
Но ясно одно:
эта аномалия — не проходной пункт.
Это узел.
Или врата.
Я не двигался.
Прятался среди камней, в тени изломанных плит, и смотрел, как аномалия пульсирует, словно рана на теле мира, не закрывающаяся, не заживающая.
Изгои исчезли в ней — все шестьсот с лишним, с повозками, охраной, без суеты.
Ни один не вернулся.
Ни звука. Ни отблеска энергии.
Только дрожание воздуха и неестественная тишина.
Я пытался понять, как туда попасть.
И стоит ли.
Пробраться?
Теоретически — возможно. Я уже бывал в худших местах. Знал, как гасить ауру, обходить посты, проникать в защищённые зоны.
Но…
Это было не просто хорошо охраняемое место.
Это был узел.
Они берегут его, как величайшую драгоценность.
На входе — сотня сектантов.
А внутри?
Минимум шестьсот пятьдесят изгоев, плюс повозки с неизвестным содержимым.
А что, если это не все силы?
Что, если внутри ещё больше?
Что, если аномалия — это не проход, а гнездо, цитадель, собранная конструкция, спрятанная от глаз?
Пробраться туда…
Самоубийство.