Страница 28 из 76
Глава 10
У ближайшего блокпоста я остановился и обратился к солдатам:
— Отведите меня к главе города. Вопрос жизни всего кольца.
Двое переглянулись. Молодые, но не глупые. Энергетически прокачанные, но всё ещё зелёные в плане понимания силы.
— По протоколу, — начал один, — сначала все проходят собеседование у главы разведки. Без исключений.
— Мне плевать на ваши протоколы, — отрезал я. — Но если уж так заведено — ведите к разведке. Только не тяните. Я не любитель очередей.
Солдат прищурился:
— Ты кто такой вообще?
Я сделал шаг вперёд. Позволил энергии вспыхнуть, едва заметно. В воздухе будто что-то сместилось — капля давления, но её хватило. Парень поперхнулся вопросом, а второй рефлекторно взялся за оружие.
— Тот, кто может стереть с лица земли этот город, если вы примете неверное решение, — сказал я ровно, без угрозы. — Но пришёл не за этим.
Молча, без слов, они открыли проход. Один жестом указал направление:
— Вторая башня, третий уровень. Комната с красной полосой на двери. Там тебя встретят.
Я кивнул.
— Спасибо за понимание.
Пока шёл по городу, замечал взгляды. Кто-то удивлённо хмурился, кто-то отводил глаза. Меня не узнали. После первого визита я изменился. Больше не выглядел потерянным выжившим. Теперь в каждом шаге читалась цель, в каждой черте лица — опыт. Я и сам уже не был тем Игорем, что прошёл первое испытание.
И если хотят говорить со мной всерьёз — пусть увидят, с кем имеют дело.
Башня, куда меня отправили, была строгой и мрачной — без излишеств, всё подчинено функциональности. Металлические ступени глухо звенели под ногами, когда я поднимался на третий уровень. У двери с красной полосой не было охраны — только сканер и замок, реагирующий на энергию. Я позволил своей вспыхнуть — но не полностью, лишь столько, сколько требуется, чтобы обозначить статус.
Щелчок. Дверь приоткрылась сама собой.
Комната напоминала штабной кабинет времён войны: широкое окно с видом на тренировочную площадку, карта кольца руин, стол, уставленный артефактами связи и бумагами. И — человек за ним.
Глава разведки.
Среднего роста, сухощавый, но в движениях сквозила точность. Лицо — как вырезанное из серого камня: резкие скулы, короткая стрижка, глаза цвета выцветшего металла. Он не стал вставать. Только отложил перо, оглядел меня, прищурился.
Я позволил своей энергетической структуре медленно распуститься — не грубо, не вызывающе, но так, чтобы он почувствовал. Сейчас я отображался как нечто большее, чем простой смертный. Уровень, сравнимый с начинающим богом. Якорь ещё не сформирован — но энергия уже начала прорываться за пределы.
Он ощутил. Глаза сузились, дыхание замедлилось. Он понял: перед ним не просто сильный и опытный, а нечто, выходящее за привычные рамки. И потому не стал тянуть с приветствием.
— Имя? — спросил спокойно.
— Не важно, — ответил я. — Я пришёл за конкретным.
— Говори.
— Мне нужна ваша часть печати от портала. Я собираю её. Путь наружу существует. У меня уже около сорока процентов. Остальные — у вас или у религиозных.
Он замер, затем откинулся в кресле. Сделал вид, что обдумывает.
— Портал? Мы уже пытались. Давно. Ничего не вышло. Возможно, ты гонишься за мифом. И у нас нет никаких частей печати.
Я смотрел в его глаза. Он не врал… или был уверен, что не врал.
Но всё же — что-то не так. Либо скрывают, либо действительно не в курсе, что прячется у них под носом.
— Когда была последняя попытка открыть портал? — уточнил я.
Он пожал плечами, но без вызова:
— Задолго до моего появления здесь. Я родился уже в третьем круге. Всё, что знаю — со слов старейшин. Они говорят, что портал не работает. Всё.
Я медленно кивнул.
— Тогда придётся проверить всё самому.
Он хмыкнул:
— Проверяй. Но если найдёшь что-то — поделишься?
Я не ответил.
Слишком многое поставлено на карту, чтобы делиться с теми, кто привык лгать даже себе.
— Хорошо, — сказал я, прищурившись. — Раз ты знаешь о старейшинах только со слов… Где мне найти тех, кто пытался открыть портал? Тех, кто участвовал в попытке, а не пересказывал её из уст в уста.
Глава разведки задумался. Пальцы задвигались по поверхности стола, водя по воображаемой карте.
— Таких почти не осталось, — сказал он наконец. — Слишком много лет прошло. Тех, кто участвовал лично, можно пересчитать по пальцам. В городе военных — никого. Последние участники либо умерли от старости, либо ушли в аномалии… и не вернулись.
Он замолчал, словно прикидывая, стоит ли делиться дальше, но всё же продолжил:
— Говорят, один из них перебрался в город верующих. Не в главный храм, нет — в прибрежный монастырь, на границе третьего и второго круга. Старик-отшельник, давно отказавшийся от мира. Жив ли он — никто не знает. Другой мог уйти к изгоям — те обосновались в старых руинах, за хребтом. Но с ними никто не торгует, и встреча с ними — риск. Могут счесть за врага.
Я кивнул.
Неудивительно. Информация, как всегда, размазана тонким слоем по мёртвому хлебу времени.
— Если портал всё же может быть активирован, — сказал я, — лучше узнать правду. Не слухи. Не домыслы. А то, что действительно было.
Он склонил голову набок, глядя на меня оценивающе.
— Хочешь добраться до старика? Придётся идти одному. Мы туда солдат не отправляем. Слишком опасный маршрут.
— Мне не впервой, — усмехнулся я. — А ты пока подумай. Может, всё-таки найдёшь у себя в арсенале лишнюю часть мозаики. Вдруг случайно завалялась.
Он промолчал, но в глазах мелькнуло: задето. А значит — шанс есть.
Но сначала — старик.
Тот, кто был там, когда всё ещё только рушилось.
Путь лежал через поросшие мхом развалины, между стенами, что некогда могли быть частью храмов, дворцов или укреплённых городов. Теперь всё это было лишь блеклыми тенями прошлого, утопающими в зарослях и пыли. Камни дышали временем, а в воздухе, казалось, витал запах старой магии и давно забытых клятв.
Монстры попадались часто. Некоторые вырывались из подземных трещин, другие таились под обломками арок, обраставших вьющимися лианами. Один был похож на каменного волка с шипастым хребтом — его я пронзил копьём, активированным огненной руной. Другой, аморфный и извивающийся, пытался облепить мою руку, но распался, когда я усилил поток энергии и сжёг его изнутри.
Я шёл вперёд, скользя взглядом по остаткам прошлого.
Интересно… какими были эти руины, пока здесь жили древние?