По правилам Ордена

Ри мысленно вернулся к гонке, отбросив на время все остальное. И так чуть не вылетел с трассы, а впереди сложный участок, построенный для гонки и закрытый на все остальное время магическим пологом. Маг выровнял магикар после не самого удачного поворота и ускорился, догоняя ведущих. Кровь шумела в голове, на руках начали появляться тонкие языки пламени. Абстрагировавшись от внешней угрозы, Ри сосредоточился на Криспине. Впрочем, не только он. Чемпион костью в горле стоял у всех участников гонки.

Поворот — и маг заметил его. “Кьерро” несся впереди всех с хорошим отрывом, но долго он так не продержится. Поменял ли он двигатель после той тренировки? Скорее всего да, иначе уже сошел бы с дистанции. Главная мишень для всех пилотов, будто прочитав мысли Ри, включил систему прямого доступа. Трубки засветились бледным голубым светом — экономит, но старается удержать отрыв.

Следовать его примеру Ри не стал. Необходимо точно рассчитать силы, чтобы в случае всеобщей угрозы остаться при резерве. Хотя его-то как раз хватило бы надолго, чего не скажешь о Криспине. Маг он, конечно, сильный, но не архи.

Дорога завиляла, заставляя сконцентрироваться по максимуму. Приближался второй круг, а Ри все так и оставался шестым. Шестнадцатый медленно, но верно подкрадывался к “Кьерро” в попытке обогнать.

В таком порядке они въехали в зону трибун. Дикий гомон вновь накрыл с головой. На мгновение Ри показалось, что он различил в море людских тел яркое салатовое пятно, но возможно это был лишь плод его воображения.

Тряхнув головой, маг вернул внимание трассе. Трибуны вновь остались позади, с это значит, что пора биться в полную силу.

— Свем, подключай систему прямой подачи энергии.

Руль мелко задрожал, когда панели вышли трубки и присоединились к нему. Магия рванула бурным потоком в миг ускоряя работу двигателя. “Дастер” дернулся и рванул вперед, обгоняя разом две машины.

Криспин тоже вливал энергию, не жалея ни капли. Соперники не только дышали ему в затылок, а уже грозились обогнать. На очередном повороте шестнадцатый, одним лишь ему известным способом державшийся в фаворитах, вильнул, задев водительскую дверь “Кьерро”. Магикары вылетели на обочину, благо по периметрам дороги была натянута энергетическая сеть, которая не только не давала машинам врезаться в деревья и другие препятствия, но и поглощала часть инерции от удара. В зеркало заднего вида Ри увидел, как “Кьерро” остановился, пропуская соперников вперед, но уже через мгновение вернулся на трассу, несмотря на повреждения.

— Магикар под номером шестнадцать дисквалифицирован. Просим вас покинуть трассу. Для вас открыт выход, — раздалось из динамиков.

На первый взгляд это была лишь случайность, но Ри четко видел, как пилот крутанул руль. Да и не маг с самого начала ждал от этого странного типа какой-то выходки.

А “Кьерро” уже ринулось в бой с новой силой, но победы ему уже не видать. Будет чудом, если у него получится выйти хотя бы в пятерку. Ри недолюбливал Криспина, но в груди неприятно кольнуло обидой за этого упорного парня.

Чувство несправедливости подливало бензина в костер. Ри обязан выиграть эту гонку назло всем врагам.

— Ри, предел поглощения достигнут. Сильнее не вливай.

— Следи за мощностью.

У нового лидера вместо системы с трубками, как у Ри и Криспина, для ускорения явно стоял дополнительный артефакт питания, иначе его бы здесь просто не было. С одной стороны, это влияло на стабильность мощной подачи энергии, но с другой — он не мог так же быстро менять интенсивность потока и скорость магикара. Этим Ри и воспользовался. Чуть круче войдя в поворот, он подрезал лидера и заставил его сбросить скорость. Всего какие-то несколько секунд задержки позволили магу вырваться вперед. Он ухмыльнулся, отчетливо представляя ту ненависть, которую в этот момент должен был испытывать неудавшийся чемпион.

— Доложи обстановку, — велел Ри.

— Мы первые, — ответил Свем.

В его механическом голосе послышались нотки гордости. Ри и без него знал, что они лидируют, но Свем не упустил возможность лишний раз это отметить, опустив все остальное.

— Что с первым номером?

— Он обогнал три машины и движется на к нам на максимальном ходу.

“А он хорош. Надеюсь, с ним все в порядке. В запале гонки можно и не заметить тяжелых травм” , — странное беспокойство промелькнуло в голове Ри. Возможно из-за Сандры. Она то уж точно не будет рада, если Криспин получит увечья. Или это из-за собственной аварии, в которую маг попал несколько лет назад — тоже на гонке, тоже не по своей вине.

— Он четвертый. Мы лидируем с отрывом десять секунд.

Хороший отрыв. Многообещающий, как и те трибуны, что показались вдали. Все ближе и ближе. Уже слышны отголоски ликования зрителей. Диктор вторил им восторженными возгласами, сообщая марки машин и имена первой пятерки пилотов, среди которых был и Криспин Майерс.

Но Ри сейчас видел лишь финиш. Он должен выиграть! Соперник, которого подрезал маг, догонял, не желая сдаваться, но такой разрыв сложно кардинально сократить на пороге завершения гонки. Время потеряло счет. Остались только Ри и надвигающаяся стена трибун. Гомон людей становился все громче и отчетливее. Зрители разделились в своих предпочтениях, но свое имя маг слышал чаще всех остальных.“Джо сорвет глотку” , — подумал Ри, пересекая финишную черту.

Трибуны взорвались криками, свистом, аплодисментами, и Хис его еще знает чем.

— Свем, управление.

— Поздравляю нас, — не забыл упомянуть и себя тот и плавно остановил магикар в указанном работником месте.

Ри отпустил руль, попутно оценивая собственный резерв. Бутылочка Новойорской сейчас пришлась бы кстати. Но под рукой ее не оказалось, поэтому он просто продышался и вышел из магикара под яркие вспышки камер. Помахав для приличия трибунам, Ри попытался найти в этом бездонном море людей Джо. Дело гиблое, понял почти сразу. Даже комбинезон не сильно помог. Хотя вон там вдали, маячило что-то похожее.

— Медиков сюда! — закричал кто-то из службы контроля гонкой.

Маг обернулся и увидел, как двое мужчин в фирменной форме гран-при помогают Криспину выйти из магикара. Парень держался за левый бок и выглядел довольно потрепанным. Несмотря на все предосторожности, на такой скорости столкновение даже по касательной могло привести к травме. Скорее всего Криспина пережало ремнями безопасности.“Ничего, оклемается” , — успокоил себя Ри. У него были дела и поважнее. Впереди его ждало награждение. И, возможно, не только оно.