По правилам Ордена

Я поймала ее одобрительный взгляд, пробежавшийся по моему комбинезону. Чую, скоро у Терезы появится еще один постоянный клиент для ее экспериментов. Но зато я буду не одинока в своем эпатаже.

— Надо же, какой выбор.

Глаза разбегались от разнообразия товара. Устроитель гонок в Бренге был консервативным человеком и запрещал все эти свето- и шумопредставления, доказывая всем окружающим, что “эти светяшки” отвлекают и пилотов, и зрителей. Зато теперь в Нойоре можно было себе ни в чем не отказывать. И моя рука потянулась к красной палке.

— А я возьму две, — ничуть не удивила меня Сандра.

Расплатившись, мы вышли на лестницу, ведущую на трибуны. Я накинула на голову косынку, а Сандра соломенную шляпку с широкими полами, которая так шла к ее длинному бордовому платью.

Еще немного подождать — и наступит момент истины. Волнение накатило с новой силой. Я открыла недопитую бутылку с Новойорской и залпом осушила ее. Будь, что будет.

Райан

В раздевалке было людно и шумно. Некоторые гонщики обсуждали маршрут, но не спешили делиться тем, как они будут его проходить. Просто общая оценка сложности и времени, которое обычно занимает один круг. Остальные же держались особняком.

Криспин ушел в самый дальний конец и больше никакого внимания на Ри не обращал. Оно и к лучшему. Не стоило сейчас нагнетать обстановку, тем более, что фееричное появление Сандры снизило градус накала. Ри догадывался, что изначально сестра хотела поддержать именно Криспина, и только потом заметила их с Джо. Это хорошо, значит совесть у младшенькой все же имелась.

— До старта двадцать минут, — предупредили по внутренней связи. — Всем быть в своих магикарах за десять минут до начала гонки.

Ри был уже одет и полностью готов, поэтому не стал отсиживаться в раздевалки и вышел на гоночную парковку ожидать построения. По телу разливался огонь, готовясь к предстоящей схватке, а адреналин щекотал нервы.

Дверь магикара плавно открылась. Из салона повеяло озоном. Рука мага потянулась к бардачку и достала оттуда магическую метку с номером. Ри приложил ее к верхней части лобового стекла. Бумага прилипла к нему, а затем вспыхнула синим пламенем и сгорела, оставляя после себя две яркие тройки, помещенных в круг.

Сев в машину, Ри заметил на соседнем сиденье втихаря оставленную Джо бутылку с минеральной водой.“Вот неугомонная” , — усмехнулся он, но заботу оценил и решил воспользоваться ее советом. Пузырьки приятно щекотали горло, а напиток освежал и придавал сил. Ри знал, что многие гонщики пьют Новойорскую перед стартом, но сам всегда считал, что у него и так достаточно энергии. Допив, он вышел из магикара, чтобы выкинуть пустую бутылку. Мусорка находилась возле ворот парковки, и когда Ри уже подошел к ней, в него чуть не врезался гонщик, спешивший к своей машине.

— Смотри куда прешь, — не глядя на мага, пробасил высокий крупногабарит.

Его натренированное тело, короткая почти под ноль стрижка и выглядывающие из-под костюма шрамы натолкнули Ри на мысль о том, что это мог быть военный или наемник. Проследовав за ним внимательным взглядом, маг увидел, как тот садится в гоночную “Нимву”. Гадать о том, какой стихией заряжен артефакт этого явно опасного мужчины Ри не стал — пока не заведется, это бесполезно. Но факт остается фактом, его стоит остерегаться.

Ри вернулся в магикар и активировал ИИ.

— Свем, следи за номерами один и шестнадцать. Высокий приоритет. Последний может быть опасен.

— Принято, Ри. Гонка будет жаркой.

— Боевой режим.

Ожидая старт, маг еще раз прокручивал в голове тактику гонки. Каждый вечер они с Джо бурно обсуждали предстоящий маршрут и то, как лучше входить в крутые повороты и не сломать при этом шею. На тренировках они отрабатывали все на практике, а потом сбрасывали напряжение у облюбованного озера, что служило Ри самым лучшим стимулом к победе.

За воспоминаниями время пролетело незаметно. И вот машины выстроились в два ряда согласно стартовому номеру. Нога Ри замерла на педали газа, а руки крепко держали руль. Магия притихла, ожидая команды хозяина, а он ждал старта.

На всех трибунах мелькали камеры, вспышки света для лучшей фиксации изображения и вездесущие журналисты, которые из года в год воевали за самые удобные для репортажа места. Ри старался не обращать внимания на всю эту возню. Все, что его интересовало сейчас — это шум колес, скорость и азарт.

— Уважаемые участники и зрители ежегодного гран-при нашего славного города Нойорка. Подошло время для начала гонки. Сейчас на всех маговизорах появятся цифры обратного отсчета. И по традиции мы просим вас произнести их вместе с нами. Вы готовы? — произнес ведущий, заряжая толпу.

Люди дружно соглашались поучаствовать в этом событии, их голоса слились в общий рокот. Громоподобный хор орал:

— Три, два, один. Старт!

Фонари вдоль трассы засветились синим, разрешая проезд. Зрители провожали криками первых гонщиков и поддерживали тех, кому только предстояло выжать газ. Машина спереди взревела мотором и унеслась вперед. Всего через мгновение Ри рванул следом, обдавая магикар позади себя облаком алого дыма. Битва началась.

Маг ушел в отрыв под гул толпы. Мельтешили разноцветные световые палки, гремели усилители голоса, краем глаза Ри замечал тихих людей. Они не кричали, не махали, просто стояли и смотрели. Сразу вспомнилось совещание Ордена двумя днями ранее.“Мы выставим дополнительную охрану в штатском , — произнес глава Ордена. —Высока вероятность того, что Пхаре решит устроить диверсию. Точных данных у нас нет, но посудите сами…” .

Ри, как участнику гонки, отвели роль наблюдателя на трассе. Орден предлагал отменить все крупные мероприятия на время операции по поимке Пхаре, но император и члены совета выступили против. Слишком радикальный ход для надуманных опасений.

Трибуны закончились. Дорога чуть вильнула, выводя гонщиков на загородное шоссе — основной маршрут гонки. Ветер с бешеной скоростью врезался в магикар, свистел и трепал мелкие всполохи магической метки на лобовом стекле.

— Вижу шестнадцатого, — предупредил Свем.

— Какой у него артефакт?

— Земля.

— Тц.

Он ожидал этого, но до последнего не хотелось, чтобы гонка превратилась в кровавое месиво. Это человек Ктара или здесь замешан кто-то еще?

— Десять секунд до поворота, — громко произнес Свем.