Страница 71 из 78
Ради силы. Ради ответов. И пусть я не ищу богатства, но деньги — это универсальный ключ.
А в торговом центре, куда я направляюсь… там этот ключ может открыть больше дверей, чем любое заклинание.
Мясо дракона. Свежевыделанное, аккуратно упакованное, готовое к продаже. Или обмену.
Даже не обязательно рассказывать, как добыл. Пусть сами гадают.
Легенды продаются лучше, чем товар.
Я улёгся на бок, вжавшись в тёплый мох у стены пещеры. Желудок бурлил, в голове крутился бизнес-план, а тело требовало отключки.
— Ну что, маг-предприниматель, — пробормотал я, закрывая глаза, — поспим, а потом будем делать из драконьей туши первоклассный капитал.
И кто знает…
Может, к якорю души я подойду не только сильным, но и обеспеченным.
Следующим утром я отправился в путь.
Дорога до торгового города прошла на удивление спокойно. Пара монстров, слишком вялых, чтобы всерьёз заинтересовать. Один раз — стая мелочи, решившей, что я лёгкая добыча. Не решились повторить.
Честно говоря, после всех плясок с вихрями, копьями и драконьим барбекю, мне даже было скучно. Но эта скука сменилась удивлением, когда я, наконец, достиг врат города торговцев.
Он напоминал средневековый базар на стероидах: высокие каменные стены, башни с баллистой на вершинах, мост через ров, под которым валялись останки тех, кто, вероятно, пытался сэкономить на визе.
А за воротами… начался хаос, оформленный в архитектурный стиль "торговый коллапс".
Палатки, лавки, телеги, прилавки, сундуки с замками и без, магические и обычные вещи, запахи еды, алхимии и пота — всё смешалось в одно живое, пульсирующее существо. Здесь торговали всем. От артефактов и фолиантов до туш сушёных монстров и благословённых трусов. Не удивлюсь, если и душами кто-то приторговывал — с наценкой.
Я шёл вдоль улочек, скрыв лицо капюшоном, и оглядывался.
Именно здесь я и заметил их.
Один из моих бывших спутников — высокий, рыжий, с мечом за спиной. Рядом — молчаливый тёмнокожий с посохом. Мы расстались у той аномалии, где я прирезал молодого дракона, а они решили не становиться хрустящим гарниром.
Сейчас они что-то активно рассказывали здоровяку в золотистых доспехах, скорее всего, командиру крупного отряда. Судя по эмоциям и жестикуляции, речь шла о ком-то очень… опасном.
Обо мне, что ли?
Вот уж будет весело, если они рассказывают про безумного одиночку, который с голыми руками (ну, почти) завалил молодого дракона, а теперь, наверное, съел его и стал архидемоном.
Не хотелось проверять эту теорию лично. Поэтому я отошёл в сторону, свернул за угол, пригнулся и остановился в тени у стены. Отсюда я мог услышать разговор, но оставаться незаметным.
Прямо как в старые добрые времена — я шпионю, они строят теории, город шумит, жизнь кипит.
А я — в тени.
Как всегда.
Следующим утром я отправился в путь.
Дорога до торгового города прошла на удивление спокойно. Пара монстров, слишком вялых, чтобы всерьёз заинтересовать. Один раз — стая мелочи, решившей, что я лёгкая добыча. Не решились повторить.
Честно говоря, после всех плясок с вихрями, копьями и драконьим барбекю, мне даже было скучно. Но эта скука сменилась удивлением, когда я, наконец, достиг врат города торговцев.
Он напоминал средневековый базар на стероидах: высокие каменные стены, башни с баллистой на вершинах, мост через ров, под которым валялись останки тех, кто, вероятно, пытался сэкономить на визе.
А за воротами… начался хаос, оформленный в архитектурный стиль "торговый коллапс".
Палатки, лавки, телеги, прилавки, сундуки с замками и без, магические и обычные вещи, запахи еды, алхимии и пота — всё смешалось в одно живое, пульсирующее существо. Здесь торговали всем. От артефактов и фолиантов до туш сушёных монстров и благословённых трусов. Не удивлюсь, если и душами кто-то приторговывал — с наценкой.
— Да, я же говорю, молодой дракон застрял в аномалии. Половина тела — снаружи. Сам видел. — Голос рыжего звучал с привычным самодовольством. Видимо, решил, что рассказывает о чём-то, что перевернёт расстановку сил в этом круге. Или хотя бы принесёт ему прибыль.
— Ты же понимаешь, — отозвался здоровяк в золотистых доспехах, очевидно, командир, — что информацию нужно проверить.
Он сделал шаг вперёд. За его спиной двое громил в полутяжёлой броне одновременно напряглись, словно кто-то приказал им морально готовиться к побоищу.
— Если подтверждается — десять ядер третьего уровня.
Я непроизвольно приподнял бровь. Неплохая цена.
Хотя с другой стороны — слишком уж хорошая. За неё обычно либо продают душу, либо покупают смертельную проблему.
— Цена достойная, не спорю. Но надо поторопиться. — подал голос второй, более молчаливый, — Если дракон вдруг вырвется…
— Если бы он мог — не застревал бы, — отмахнулся командир.
— Случай редкий, но безопасный. Поверь, кроме нас туда никто не полезет. Остальные на такие риски не идут. А мы — можем.
Молодцы, парни. Настоящие хищники. Только вот туша, которую вы собрались жрать, уже лежит в моём пространственном кольце. Сварена, пережёвана и частично переварена.
Я невольно усмехнулся. Десять ядер, говорите?..
При таком раскладе мясо дракона резко выросло в цене. И не только на бумаге.
Проблема теперь заключалась не в том, как его использовать, а в том, как это сделать незаметно.
Если всплывёт, что кто-то не только добрался до дракона первым, но и разделал его, приготовил и с удовольствием сожрал — без кучи тел охранников и свиток — интерес ко мне взлетит в небеса.
А интерес в этих землях — это почти всегда приглашение на похороны. Свои.
Надо будет подумать. И действовать очень аккуратно.
Я остался в тени, слушая разговор дальше.
Я дослушал, убедился, что меня не заметили, и, не теряя времени, отправился прочь от стены. Разговор был интересным, но сейчас меня куда больше интересовало другое — кров и, желательно, горячая вода.
Сколько можно ночевать на голых камнях, под утренним дождём из ртути и вечным песком в сапогах?
Было бы неплохо найти что-то цивилизованное. Комнату, постель. Ванну.
О, да. Ванну. Настоящую. С горячей водой и мылом, а не с зачарованным песком и потёртым платком из артефактного шёлка, которым я последний раз вытирал лезвие.
И, конечно, в идеале — с девушкой.
…Хотя, стоп.
Марина.