Страница 30 из 78
Шаг за шагом я углублялся в тоннели. Воздух дрожал — не от магии, а от тишины, слишком плотной, чтобы быть естественной. Где-то далеко скрипели плиты, стонали стены, словно руины сами наблюдали, задерживая дыхание.
Затем — движение.
Я укрылся за обломком колонны, выглянул.
Двое.
Один с клинком, украшенным алыми рунами. Второй — с жезлом, уже разогревавшим воздух вокруг магией. Они двигались быстро, но осторожно. Понимали, что не одни.
Я не стал медлить. Выждал момент. Прыжок — и бой начался.
Первый удар с мечом — блокирован. Второй — скользит по щиту. Я отступаю, уводя одного подальше. Второй сектант запускает магический заряд, который срезает кусок стены в метре от меня.
— Вижу, весело будет…
Я бросаюсь вперёд, заставляю мечника принять клинок на рукоять, пробиваю коленом корпус — тот отлетает.
Сразу — перекат.
Поток магии срывает мне плечевой ремень. Щит трещит.
Я кидаю осколок в мага. Он отклоняется — я сокращаю дистанцию, падаю, скольжу, бью снизу.
Оба дышат тяжело. Но я быстрее.
Сначала маг. Потом клинком — в бок мечнику.
Он не успевает блокировать.
Тишина.
Я стоял, облокотившись на стену, ловя дыхание, когда заметил слабое свечение у пояса одного из убитых. Руна, встроенная в бронзовый жетон.
Редкий ключ.
Не просто артефакт — проход в следующее кольцо руин.
Именно за этим охотятся целые группы.
Я только коснулся ключа, как воздух вновь задрожал.
— Убил-таки, — прозвучал голос. — Хоть и с лицом, как будто штаны с утеса снял.
Старик стоял прямо у входа в коридор. На этот раз — улыбался, будто видел детскую попытку сложить башню из камней.
— Криворук, — констатировал он. — Но не безнадёжен.
Он шагнул ближе, посмотрел на трупы.
— Удивлён, что ты ещё не умер. Хотя... возможно, тебя уже давно нет, просто никто не удосужился сказать.
Он на миг задержал взгляд на ключе.
— Любопытно… — пробормотал он. — Что ж, игра продолжается. Посмотрим, как долго ты продержишься против самого себя.
И как появился — так и исчез, оставив в воздухе отголосок хохота. То ли весёлого, то ли очень уставшего.
Я опустился на корточки, перевязал плечо, подобрал ключ.
— Конечно, криворук, — пробормотал я. — Только это не мешает мне вас всех хоронить, одного за другим.
В груди колотилось сердце. В ушах — пульс. В теле — слабость.
А на лице…
Улыбка. Старая, усталая, ироничная.
— Жизнь висит на волоске. Как обычно.
Я посмотрел на пустой проход.
— Ну, раз играем — значит, продолжаем.
Дальше шёл медленно. Плесень на стенах начала светиться слабым синим. Воздух — гуще. Стены начали сужаться, пол стал кривым, словно кто-то пытался изменить форму пространства, но забыл закончить.
Шаг.
Ещё шаг.
И тут я почувствовал: не один.
Два силуэта — впереди, у разрушенного перекрёстка. Один стоял с копьём, другой — с коротким клинком и полупрозрачной сферой в левой руке. Боевик и маг поддержки. Их шаги синхронны. Плетения — наложены заранее. Эти — не новички.
— Ну здравствуйте, — выдохнул я.
Они уже шли ко мне.
Первый удар пришёлся по щиту — тяжёлый, пробивающий, рассчитанный на то, чтобы заглушить звук и сбить дыхание. Я отступил, развернулся вбок, избежал второго удара копья — и едва не поймал импульсную волну, которую запустил маг.
Волна ударила в стену, выбив кусок камня.
— Приятная компания, — буркнул я, отпрыгивая в сторону и ударяя мечом по полу, поднимая пыль и осколки.
Я ушёл в тень, а сам выскочил сбоку. Меч — к шее мага. Тот успел активировать защитный контур — клинок звякнул, отлетел вбок. В ту же секунду копьеносец атаковал. Я едва успел отбить удар, и тот накатом врезался в меня корпусом, отшвырнув к стене.