Страница 75 из 78
Стоит ли спешить к порталу?
Да.
Пока он не вернулся. Пока у меня есть фора.
Но в глубине души я понимал: если Нарр’Каэль и правда возродится…
Уйти — не спасёт.
Придётся встретиться с ним вновь.
И на этот раз — без иллюзий.
Я продолжал путь, а за спиной оставался храм времени, сияющий в лучах нового рассвета мира. И чем дальше я уходил, тем отчётливее ощущал: этот мир действительно просыпается.
Животные стали смелее, люди — разговорчивее, небо — чище. Воздух больше не пах выцветшей пылью и забвением. Даже сама почва под ногами казалась насыщеннее. Всё вокруг будто начинало жить — не просто существовать. Словно долгое и мучительное оцепенение отступало, оставляя после себя зыбкую, но настоящую надежду.
Но до портала… оставалось ещё несколько месяцев. И каждый шаг напоминал мне, насколько велик этот мир — и насколько медленно он раскачивается после сна длиною в вечность.
И в этой тишине, на границе живого и пустого, я начинал задумываться.
Почему в пустынном мире не было богов? Почему там никто не чувствует пробуждения?
Уже за горизонтом виднелись первые полосы сухих равнин. Я знал эти места. Бесконечные просторы, где не было ничего, кроме песка, обломков старых цивилизаций и шепота тварей, которые забыли, что когда-то были разумными.
Может, их там и не было вовсе. Или были, но их стёрли подчистую.
А может, иное: тот мир настолько стар, что его боги умерли задолго до того, как в этом мире первые разумные научились строить храмы.
Я помнил, как тишина там звенела. Не просто тишина — глухота. Как будто кто-то вырезал из реальности всё священное, не оставив ни следа.
И теперь, возвращаясь туда, я не чувствовал лёгкости. Напротив — странное напряжение росло. Если этот мир только просыпается, то там, за порталами, в пустыне, что-то давно уже не спит.
И если Абсолют не может туда дотянуться… может, он и не хочет?
Может, он боится?
Я усмехнулся. На этот раз не от злости — от понимания. Я слишком многое повидал, чтобы верить в абсолютную силу богов. Даже таких, как Абсолют.
Месяцы пути ещё впереди. Я запасся всем необходимым. Люди в деревнях узнавали меня. Где-то угощали, где-то — сторонились.
Но все чаще я слышал одно и то же:
— Мир меняется. Словно что-то великое вернулось.
А я шёл дальше.
В мир, где боги либо мертвы, либо затаились так глубоко, что даже время их боится.
И портал уже звал меня.
Почти по-человечески.
Я двигался дальше, шаг за шагом, всё глубже в сердце пробуждающегося мира.
Очередным напоминанием о переменах стал Храм Равновесия. Я узнал его издалека: прежде — искажённый, тяжёлый, мрачный, как будто сросшийся с камнем, глядящий на всех с осуждением. Сейчас же...
Сейчас он был другим.
Купол храма вновь стал полукруглым, чистым, без прежних трещин. Бело-серые стены мягко отражали свет солнца, будто мир сам старался подчеркнуть, что баланс — это не пустое слово. Вокруг храма стояли люди: кто-то молился, кто-то медитировал, а кто-то просто сидел на камне в тени и смотрел в небо.
Они не поклонялись. Они были в равновесии.