Страница 69 из 78
Кровь — моя и чужая — заливала землю. Тела падали. Их стало меньше. Но силы уходили.
Последний — тот, что был выше остальных — вытащил что-то вроде боевого посоха. Мы сошлись. Он бил тяжело, точно. Я отвечал — быстро и злее. Он прорвал мою защиту, я пробил ему бедро. Мы обменивались ранами, пока не остались стоять еле живыми.
Я опередил. На полсекунды. Этого хватило.
Клинок прошёл сквозь его грудь. Он рухнул.
Я остался один. Среди мёртвых.
Долго стоял. Потом медленно опустился на колено. Дышал. Пальцы дрожали.
И тут почувствовал — ядра. Семь пульсирующих капель силы среди тел. Я собрал их. Поглотил сразу.
<93-й уровень наполнения средоточий.>
<94-й уровень...>
<95...>
<96...>
<97...>
<98...>
<99-й уровень наполнения средоточий.>
<До следующего уровня: 1 ядро третьей ступени.>
Я поднялся. Смотрел в небо. Оно снова было ясным.
Осталось одно.
Я сидел на скале, глядя в сторону рассвета. Ветер шумел в кронах, и впервые за долгое время в голове царила не пустота и не злость — а осознание.
Пока голос Нарр’Каэля живёт во мне, пока маска не собрана — никакая мирная жизнь невозможна. Всё, что я чувствовал с Ларин, всё, что казалось настоящим, — это мираж, затишье между бурями. Я не смогу вернуться по-настоящему, пока не разрублю эту связь. Пока не завершу начатое.
Последний храм ждал впереди. Последний осколок маски. Последний шаг к свободе — и к выбору.
И для формирования ядра мне не хватало только одного. Но сфера — та, странная, сияющая — лежала в рюкзаке всё это время. Теплилась, словно сердце другого мира. Я чувствовал: она может стать ключом.
Оставалось только использовать её вне поля зрения Нарр’Каэля.
Именно для этого существовал город, в котором он был слеп и глух — место, где он не мог ощущать ни пространства, ни мысли. Там я мог закончить всё, что начал.
Да и повод подходящий. Пора было вернуться к Ларин. Сказать правду. Или хотя бы попытаться попрощаться — так, чтобы она не запомнила меня как беглеца.
Я поднялся. Подтянул ремни. Снова ощутил тяжесть доспеха, силу под кожей, холод металла у бедра.
Пора закончить игру. Один шаг. Последний.
А потом — либо я вырвусь на свободу.
Либо стану тем, кого похоронят в камне.
Город встретил меня так же, как и раньше. Тихим, размеренным гудением улиц, голосами продавцов и ароматами утренней выпечки. Я шагал неспешно. Люди узнавали меня, кивали, кто-то махал рукой, кто-то звал по имени. Но я не останавливался.
Ларин жила в том же доме, с той же вывеской, наполовину обгоревшей, но уже аккуратно подправленной. Она встретила меня на пороге. В её взгляде было слишком много, чтобы разобрать по частям.
Мы молчали.
— Я пришёл попрощаться, — сказал я наконец. — Я... оставляю тебе всё, что у меня есть. Все ядра, которые не нужны мне. Они помогут восстановить лавку. Начать заново.
Она ничего не сказала. Только кивнула. И сжала мою руку.
— Я вернусь, если смогу, — прошептал я. — Но сначала — последнее дело.
Она проводила меня взглядом. Я не оборачивался.
У окраины города я остановился. Там, где начиналась зона, в которой Нарр’Каэль терял связь с реальностью, я вынул рюкзак, достал ту самую сферу. Она всё так же пульсировала светом, словно знала, чего я хочу.
— Время, — выдохнул я.