Страница 39 из 78
Комментарий: «Не иди один. Но если решишься — Бог тебе судья. Или кто там сейчас вместо него».
3. Проклятая зона. Бывшее святилище жизни.
Описание: территория, где некогда располагался храм богини Лариэль. Сейчас — источник хаоса. Появляется гуманоидное существо, искавшее связи с живыми. Оно не просто убивает — заражает. Все, кто вернулись, начинали бредить и умирали в муках.
Комментарий: «Нет официального запрета. Но, по правде, туда идут либо дураки, либо самоубийцы».
Я отступил от доски, прокрутил в голове всё сразу.
— Ты собираешься сразиться со всеми тремя? — Нарр’Каэль звучал, как отец, которому только что рассказали, что сын хочет съесть ядро взрывающейся звезды.
— Да.
— Зачем?
— Потому что ядра сами себя не соберут. А если я не соберу их — я исчезну. А мне, знаешь ли, не хочется. Особенно сейчас.
— Сентиментальность... восхитительно жалкая штука. Хорошо. Начни с волка. Он проще. Стая — это не храм. И если облажаешься — они хотя бы съедят тебя быстро.
Я усмехнулся.
— Как мило. Заботишься.
— О маске, дурачок. А не о тебе.
В гильдии охотников мне быстро нашли карту местности. Пара старших следопытов рассказали про маршруты стаи. Похоже, эти волки действительно не обычные звери — сознательные, осторожные, они не нападают подряд. Но если зацепить вожака, стая сойдёт с ума.
Я сделал заметки, попросил выдать капканы, тонкие, но прочные тросы, пару ядовитых приманок. Всё по классике, только в расчёте на того, кто думает, как человек.
— Сегодня ночью начнётся охота, — сказал я себе, выходя на улицу.
— Да… Только не забудь, смертный… В этом мире даже звери умеют играть в шахматы. Надеюсь, ты не их пешка.
— А если и пешка — то с острыми краями.
Ночь выдалась хищной.
Луна повисла низко, словно следила за каждым моим шагом. Дорога уходила в лес, где деревья скрипели от ветра, а листья шептали, будто сговаривались за спиной. Я шёл по звериной тропе, мягко, без лишнего шума. Сапоги были обмотаны тканью, мешающей хрустеть ветками, запах — заглушён болотной мазью.
Воздух был влажным и холодным, запах гнили и мокрой листвы мешался с тонкой примесью чего-то… чужого. Присутствие ощущалось всем телом — будто кто-то крался параллельно, в другой плоскости. Лес казался живым, но не добрым.
— В этом месте деревья не просто стоят. Они ждут. И если ты свернёшь не туда — сами станут ловушкой, — пробормотал Нарр’Каэль с непривычной серьёзностью.
— Приятный ты компаньон, знаешь?
— Поддержка — моя сильная сторона.
Я установил ловушки на перекрёстке троп. Тонкие стальные тросы, сплетённые капканы и приманка — кусок туши, подгнивший ровно настолько, чтобы волки не смогли пройти мимо. Особенно вожак. Именно его я хотел выманить. Остальные — это просто фон. Он — цель.
Я не стал ждать у приманки. Забрался на дерево в десятке метров, накрывшись камуфляжной накидкой, и стал слушать.
Лес не сразу открыл свои звуки.
Сначала было только напряжённое молчание. Потом — треск. Шорох. И… тихое рычание.
Они пришли.
Шли не как обычные звери. Уверенно. С флангов. Один пробежал мимо моей позиции и вернулся назад — разведчик. Второй остался в тени. Но глаза — сверкнули. Красным.