Страница 33 из 78
— Ну что ж… — сказал я. — Посмотрим, чем пахнет свет.
Я вошёл внутрь.
Храм... нет, это уже не храм. Обугленная, проваленная, выжженная изнутри цитадель, в которой остались лишь тени. Стены покрыты узорами, выгравированными молитвами, но буквы будто вырезались не инструментом, а криком. Камень был тёплым, словно и сейчас что-то жило в нём.
Атмосфера давила. Воздух — плотный, почти зловонный. Пахло копотью, старой кровью и чем-то ещё… чем-то, что не передать словами. Сами тени стен будто наблюдали. Скрыто, из-под обломков прошлого величия.
— А ведь было красиво, — прошипел Нарр’Каэль. — Витражи, хоровые залы, сияющие алтари… свет лился с потолков, словно дождь надежды. А теперь? Тебя ждёт лишь пепел и фанатики, что забыли, зачем молились.
— Прямо-таки ностальгия? — бросаю, шагнув через обломки дверей, где когда-то стояли колонны.
— Нет. Просто скучно смотреть, как некогда великая вера стала удобрением для чудовищ.
Шаг. Ещё один. Звон металла эхом отдался от каменных плит. Я чувствовал: они здесь. Не просто монстры. Служители.
И вот они вышли. Один за другим. Трое. В белых, покрытых пеплом и прожжённых мантиях. Лица закрыты оплавленными масками. Вместо глаз — лучи света, идущие наружу, как проклятие. Тела вытянуты, почти неживые. Но движения — резкие, чёткие.
Первый напал мгновенно. Копьё света — не метафора, а реальность. Я едва успел отклониться, энергия прошила пол, оставив дымящийся след.
— Ну, вперёд, воин. Сыграй им песнь стали.
Я двинулся, уходя вбок, заходя сбоку. Каэрион пел в руке. Блок. Резкий выпад. Ответный удар — остриё скользнуло по ребру, рассекло ткань и вызвало нечеловеческий хрип. Свет из раны зашипел, как будто я порезал саму звезду.
Второй атаковал с фланга — меч света, горячий как огонь, едва не оставил отметину на щеке. Пришлось перекатиться, резануть по колену. Тот согнулся. Удар в шею. Тело рухнуло с металлическим скрежетом.
Третий был самым сильным. Он не атаковал сразу. Ждал. Анализировал. В его руке — посох. И когда я рванулся к нему, он поднял его и прошиб воздух лучом. Я вылетел в стену, грудь взвыла от боли.
— Неплохо. Почти как массаж, только с потенциальным летальным исходом.
— Замолчи! — прошипел я, поднимаясь. Рывок. Перехват. Клинок в обе руки. Вдох.
Я ударил. И снова. И снова. Поток света завыл, но я прорезал его, как буря прорезает шторм. Один, два, пять ударов. Посох — переломился. Тело — содрогнулось. Молнией я прыгнул, пробил грудную клетку — и замер.
Свет погас. Осталась только дрожащая рука, сжимавшая что-то…
Я подошёл.
На ладони служителя — осколок маски. Тот самый, знакомый по ощущениям. Тот же свет, та же мертвенная пульсация, как у первого.
— Он хранил часть меня, — прошептал Нарр’Каэль почти с нежной интонацией. — Ты справился, смертный. Ещё одна часть моей души возвращена. Как же я… целею.
Я приложил осколок к лицу. Он не просто приник — впитался, исчезнув без следа. Волна жара прошла по черепу, будто я вдохнул огонь. На секунду — мир исчез. Только пепел и пульс.
— Чёрт... — прошептал я. — Что это было…
— Ты стал ближе к истине. А я — ближе к свободе. Отличный день, согласись.