Страница 30 из 78
Прыжок. Удар. Ещё один. Тварь замерла, как будто что-то внутри неё дало сбой. Я не стал упускать шанс — сблизился и со всей силы вогнал меч прямо в грудь. Послышался хруст. И... всё.
Монстр медленно осел, будто сдался. Прах с его плеч сыпался на землю. Пар поднимался из разломов на коже. Я остался стоять над телом, тяжело дыша, пока мышцы не перестали дрожать. Только тогда подошёл ближе и медленно разрубил его грудную клетку, уводя лезвие по линии трещин.
Под рёбрами, среди странной вязкой ткани и окаменелой плоти, что-то пульсировало. Я приподнял обломок панциря — и затаил дыхание.
Передо мной лежало ядро третьей ступени. Плотное, тяжёлое, сияющее мягким бело-золотым светом. Оно будто само знало, что я на него смотрю — и с лёгкой дрожью откликнулось, тонким импульсом, прокатившимся по моей ладони.
— Вот это уже подарок. Редко когда такую штуку просто вот так выносят на ладони. Поздравляю, смертный. Ты, быть может, и не безнадёжен, — раздалось ехидно в голове.
— Не ты его добывал, не тебе и комментировать, — выдохнул я, аккуратно поднимая ядро.
Пульсация усилилась. Я почувствовал, как что-то внутри меня потянулось навстречу. Средоточия отозвались почти с жадностью — как голодный зверь, почуявший еду.
Но нет. Сейчас не время. Не здесь.
Я завернул ядро в плотную ткань и спрятал в мешок за спиной. Каэрион тихо затих, возвращаясь в свою обычную неказистую форму.
— Пошли дальше, Шиза, — пробормотал я, вытирая лоб. — Похоже, веселье только начинается.
Следующие твари появились почти сразу — будто я потревожил улей, и теперь они стекались, чтобы проверить, кто посмел нарушить их покой.
Десять. Может, чуть больше. Не такие массивные, как первый, но всё равно неприятные. Те же каменные наросты, искажённые тела, щелкающие суставы, из-за которых создавалось ощущение, будто они вот-вот развалятся. Спойлер — не разваливались.
— О, да. Пора разминать суставы. Наконец-то ты начнёшь вести себя как живой. А не как моль, упавшая в чан с глиной, — Нарр’Каэль даже не пытался скрыть веселья.
— Напомни, зачем я тебя не выгнал после первого храма? — буркнул я, выдергивая меч.
— Потому что ты без меня бы уже сдох. Как простая, ничем не выдающаяся, разумная тушка.
Спорить было некогда. Первые монстры пошли в атаку.
Бой получился… рваным. Не из тех, где ты красиво крутишься и крошишь всё вокруг. Тут всё по-простому: удар — откатился, блок — укол, и снова. Рубка на выносливость. Эти твари не были умнее, не были быстрее. Просто настырные. Но не слишком крепкие. Каэрион входил в плоть с хрустом, рубил суставы, крошил грудные клетки, прокладывал путь через их сопротивление.
Через минут десять всё было кончено. Я стоял среди кучи остывающих тел, чувствуя, как дыхание превращается в пар, а мышцы зудят от перенапряжения. Приятно. Значит, жив.
— Неплохо. Даже для тебя, — промурлыкал голос в голове. — Правда, награда — так себе.
Я уже знал. Ощущал. Ни одна из этих тварей не имела в себе чего-то действительно ценного. Но всё равно прошёлся по телам, разбирая грудные клетки. Ядра второго порядка. Одно, другое, третье…
Когда добрался до десятого, просто вытер руки, открыл мешок и, не глядя, швырнул их внутрь.
— Ну хоть на апгрейд снаряги пойдут, — пробормотал я. — Раз уж ты решил, что я похож на мусор, может, приоденемся в что-то приличное.
— Только не говори, что ты попытаешься стать модным. Я не переживу этого позора…
Я усмехнулся и двинулся дальше. Работы впереди — по горло.