Страница 27 из 78
Я вернулся в лагерь под утро. Усталость стучала в висках, пальцы чуть дрожали от перенапряжения, но я держал клинок крепко, будто он был единственным, что связывает меня с реальностью.
Не успел я и шагнуть к костру, как меня окружили.
— Где ты был? — первым спросил глава охраны, нахмурившись.
— Мы думали, ты решил слинять, — подал голос один из разведчиков. — Или того хуже, попался теням.
— Что за меч у тебя в руке?
Я потёр затылок, стараясь изобразить замешательство и слегка приподнял клинок.
— Да я и сам не понял, если честно. Что-то потянуло меня в темноту. Пошёл. Блуждал. Вокруг тени. Жуткие. А потом... нашёл это. — Я показал меч, стараясь держать голос ровным. — Решил забрать. Ну, и как-то обратно вышел.
Нарр’Каэль тут же подал голос внутри головы, ехидный и вязкий:
— Ближним врать нехорошо, смертный. Но говорить правду... зачастую ещё хуже. Хотя твоя морда всё равно вечно что-то скрывает, так что ничего нового.
— Невероятно повезло тебе, — протянул один из караванщиков, с уважением глядя на меч. — Эти земли не прощают ошибок. А ты, выходит, и жив остался, и артефакт какой-то утащил. Даже если не волшебный — выглядит крепко.
— Хотя... — другой наклонился поближе, присматриваясь. — Может, это один из даров ушедших богов? У нас в южных землях рассказывали про такие клинки. Не приметные, но с характером. Их душой называют. Говорят, только избранные могут их нести.
— В городе есть хороший артефактор, — добавил глава охраны. — При случае покажи. Он точно скажет, что у тебя в руках. Вдруг это и правда нечто великое, а ты с ним калишь мясо на костре...
— Спасибо, — кивнул я. — Обязательно проверю.
Внутри всё ещё звенело. Я чувствовал тепло от рукояти, будто меч подстраивался под меня, под ладонь, под пульс. Словно знал, кто я, и чего ищу.
А караванщики уже переглядывались, шептались. Видел по глазам — у них появилась новая байка. Об очередном чужаке, что вышел в ночь, бросил вызов теням и вернулся с мечом мёртвого света.
Отлично, Игорь, — подумал я, устраиваясь ближе к огню. Теперь ты не только бродяга и охотник, а ещё и персонаж у костра.
Город появился на горизонте внезапно — как мираж, возникший из утреннего тумана, озарённого косыми лучами солнца. Но чем ближе мы подходили, тем более реальным он становился. Башни тянулись в небо, их шпили терялись в облаках, а стены были не просто каменными — они выглядели будто вырезанными из одного цельного монолита. Гладкие, величественные, они говорили не только о богатстве, но и о могуществе. О том, что этим землям давно уже не ведом страх перед мелкими угрозами.
Перед стенами раскинулись поля, ровные и ухоженные. Колосья чего-то, очень похожего на пшеницу, колыхались под ветром. Тут и там мелькали фигуры людей — кто-то убирал урожай, кто-то работал с орудиями, кто-то просто шёл по тропинке с корзиной в руках. Жизнь. Настоящая. Спокойная. Упорядоченная.
Я остановился на мгновение и сжал рукоять меча за спиной.