Страница 24 из 78
Мы столкнулись в нескольких шагах. Первая атака — широкая, тяжёлая. Я едва увернулся, прыгнув вбок. Землю рядом разметало, будто туда влетел валун. Вторая — быстрее. Я заблокировал, но удар чуть не выбил меч из рук.
Силён. Очень. Но тяжёлый и, как и ожидалось, тупой.
Я начал уводить его в сторону, кружить, наносить удары по ногам и подмышкам — где суставы, где сложнее нарастить защиту. Он рычал, махал как слепой, злился. Ударил в дерево, разнёс ствол в щепки. Мне досталось осколком в плечо, но не критично.
Шаг за шагом, удар за ударом — я изматывал его. И в какой-то момент, когда он наклонился чуть ниже, чем следовало, я вогнал клинок ему в глазницу. Глухой хрип, резкий рывок — и всё.
Тело завалилось на бок. Я вытер кровь со щеки и опустился рядом. Потянулся к груди — да, внутри было ядро.
Но стоило мне коснуться его, как перед глазами вспыхнуло:
<Получено средоточие — ступень II>
Я застыл.
— Второй? — пробормотал я. — Серьёзно?
— Поздравляю, — ехидно зашипел Нарр’Каэль в голове, — Ты только что угробил час жизни, силы и почти плечо ради того, что даже на доспех не пойдёт. Героизм, достойный песен. Или стендапа.
Я помолчал.
— Ну-ну, не расстраивайся. Тебе ведь нравятся бесполезные победы. У тебя талант, Игорь. Уникальный. Самое бесполезное применение ресурсов в трёх измерениях.
— Заткнись, — выдохнул я. — Я хотя бы живой. В отличие от некоторых.
— Живой? Пока да. Но с таким подходом — это временно.
Я медленно встал, спрятал ядро в сумку — возможно, кто-то из алхимиков или кузнецов в городе найдёт ему применение. Ядро не для силы — так хоть на продажу.
Обернулся на поваленного одичалого. Выглядел так, будто мог снести караван один. И всё равно был только носителем слабой искры.
«Значит, нужно искать выше», — подумал я и двинулся обратно.
На долину неспеша опускалась ночь. Лагерь развернулся быстро и слаженно. Костры полыхнули вдоль круга повозок, в воздухе повис запах жареного мяса и пыли. Я уже собирался, как обычно, сделать пару кругов, проверить периметр, но глава охраны окликнул:
— Эй, не отходи далеко. Здесь ночью… другие правила. Свет — это щит. Без него ты просто цель.
Я приподнял бровь:
— Монстры боятся огня?
— Не совсем. Есть такие, что наоборот — на свет идут. Но есть и другие. Они боятся… не света. Они боятся, что ты их увидишь.
Он замолчал на пару секунд, потом, как бы между прочим, добавил:
— Это… последователи Элиона. Если верить сказаниям.
Я уселся у костра. Мимо прошёл старик с чашей горячего настоя и начал рассказывать:
— Элион был богом света. Или, по крайней мере, так говорил о себе. Когда пал, его храм превратился в очаг тьмы, а слуги исказились. Теперь они бродят в ночи, искавшие света — теперь несущие тень. Ходят бесшумно. Иногда, если сидеть у костра в тишине, можно услышать, как они зовут. Голосом кого-то, кого ты знал. А потом… тишина.
— Сказки, — бросил кто-то из молодых. Старик зыркнул на него и сплюнул в сторону.
— Эти "сказки" я видел собственными глазами. И лучше бы не видел.
Я молчал. Истории не напугали, скорее, насторожили. Особенно, когда в голове раздался лениво-хмыкающий голос Нарр’Каэля:
— Элион… ох, старый мерзавец. Всё ещё заставляет разумных трястись под одеялом, да? Забавно. Этот тип всегда был вонючей слизью под сияющей оболочкой. Притворялся святым, пока по подземельям его жрецы делали с "нечистыми" такие вещи, что даже богам было неловко.
— И ты, конечно, весь такой честный и добрый? — пробормотал я вслух, чтобы никто не услышал.
— Я хотя бы не лгал о своей природе, — голос хмыкнул. — А вот он… притворялся. Вот и получил. Интересно, кстати. Если кто-то из его изуродованных прихвостней ещё носит ядро третьего порядка… ммм, стоило бы проверить. Такие твари точно не слабые.