Страница 21 из 78
— Завтра через нас пройдёт торговый караван. Идут в Трейм — большой город, центр всего юго-запада. Они часто берут попутчиков. Места бывают свободные. А если ты не лыком шит, могут даже нанять как охрану. Путь хоть и проверен, но не везде безопасен.
— Звучит неплохо, — кивнул я. — А что у вас так тихо? Ни частокола, ни монстров на горизонте. Как вы вообще выживаете?
Старик прищурился, усмехнулся с гордостью:
— А у нас охотники хорошие. Много зим назад, когда на нас твари полезли, мы всей деревней собрались, скоординировались и вычистили округу. Загнали в чащу всё, что ползало, прыгало и рыло землю. С тех пор они нас стороной обходят.
Я кивнул уважительно.
В Нарр’Каэле за спиной послышалось раздражённое:
— «Стадо смертных загнало зверья... Невероятно. Может, мне стоит их пригласить помочь с богами?»
Я хмыкнул про себя, но вслух ничего не сказал.
Завтра — караван.
А пока можно отдохнуть, понаблюдать, и… подумать.
Путь в Трейм — не просто дорога к новой информации. Это путь к следующим храмам, к следующим ядам и ответам.
И, вполне вероятно, к следующей попытке Нарр’Каэля влезть в мою жизнь поглубже.
Сидел на краю деревни, под деревом, выцарапывая на куске пергамента приблизительный маршрут. Путь до портала я ещё помнил — да и не так уж далеко он был. Оттуда, при должной сноровке, можно выбраться обратно на пустынную планету, а оттуда — уже до Земли рукой подать. Относительно.
Нельзя сказать, что я скучал по родному миру… но терять с ним связь совсем не хотелось. Хоть обрывок дороги к истокам, но должен оставаться.
— Ох, смертный, ты же не всерьёз… — раздался ехидный голос в голове. Нарр’Каэль был в настроении — а значит, раздражать меня он собирался долго и методично.
— Ты что, действительно возишься с этим огрызком? Картой, говоришь? Вот это жалкое, корявое произведение твоего воображения?
— Ну извини, что в этом мире даже фонарик сдох, не говоря уже о планшете. Своими руками, как умею. Я понимаю, что ты когда-то был богом, но хотя бы не мешай, если не помогаешь.
— Помогаю? Я? Это было бы слишком просто. А ты бы не развивался. Да и с твоими-то средоточиями…
— Ты вообще понимаешь, что носишь в себе дар, который один на миллиарды?
— С такими структурами ты мог бы уже давно забыть о картах, компасах и прочих костылях.
— Ага, и воспарить над миром, испуская сияние.
— Нет, придурок, просто перестать цепляться за мелочи.
— Вот доберёшься до этапа наполнения души — узнаешь, как это: идеальная память, ориентация в пространстве по внутреннему вектору, никаких потерь данных, никаких «забыл поворот».
— А пока, да… Пользуйся своими детскими палочками. Рисуй схемки. И, конечно, не сдохни раньше времени. Было бы обидно — столько в тебя вложено.
— Благодарю за поддержку, — буркнул я и подул на чернила.
Линии выходили кривовато. Ну и хрен с ними. Главное — суть.
Пока Нарр’Каэль потешался надо мной, я смотрел на карту.
Ничего особенного. Пара ориентиров, схематично указанные участки леса и равнин. Точка, где был портал.
Маленький шаг к собственной независимости. И большой мечте — выжить.
— Когда-нибудь, старина, я дорасту до твоих идеалов, — усмехнулся я про себя. — А может, и перерасту.
Голос в голове на это только протяжно фыркнул.
Караван прибыл на рассвете.
Я заметил их ещё издалека — огромные повозки, обитые железом и обработанным деревом, почти как штурмовые башни в осаде. Тягловые животные — нечто среднее между буйволом и големом — медленно, но неуклонно тянули тяжёлые колёса. По бокам шли вооружённые караванщики: загрубевшие, молчаливые, с тяжелыми копьями и топорами.
Когда повозки остановились на площади, я шагнул вперёд и подошёл к тому, кто явно был здесь за главного.
Мужик с седыми висками и шрамом через половину лица. Глаза — ясные, внимательные. Тот, кто давно живёт на острие ножа, и умеет оценивать людей с одного взгляда.
— Нужны мечи? — спросил я просто. — Могу сопровождать до самого города.
Он посмотрел на меня, долго, не мигая. Потом кивнул:
— Годишься. Вещи собери, тронемся до полудня.
Я удивлённо вскинул бровь:
— Вы даже не спросили, кто я. Откуда. Почему один. И не местный, к тому же.
И я пошёл.