Страница 12 из 78
Болт просвистел точно в грудь…
Но монстр сместился, словно почувствовав.
Наконечник рассёк бок, оставив глубокую рваную рану, но не смертельную.
Монстр взревел и кинулся вперёд.
— Чёрт… — прошипел я, опуская арбалет. Времени на перезарядку не было.
Я выхватил меч.
Шансов было мало, но теперь у него было слабое место.
Тварь атаковала в лоб. Я отскочил, ударил по ноге — безрезультатно.
Прыгнул вбок, перекатился, прыгнул с разворота — и ударил точно в разорванный бок.
Меч вошёл.
Не глубоко, но с мясом.
Тварь взревела и попыталась сдавить меня между лапами.
Я выдернул меч, ударил второй раз в то же место, сильнее, уже на издыхании —
и почувствовал, как лезвие скользнуло внутрь, до самого костного скрежета.
Монстр задрожал. Потом рухнул.
Я отступил на шаг, переводя дыхание, прижимая меч к бедру.
— Даже ты… не бессмертен, — выдохнул я.
Он больше не двигался.
Я достал нож, вырезал ядро.
Первого порядка. Одно.
До следующего уровня — как раз то, что нужно.
Я впитал его — и строка перед глазами мигнула:
<23-й уровень средоточия.>
Впереди — тьма тоннеля.
И ощущение, что тот, кто обустроил это место, знает, что я иду.
Я шёл всё глубже.
Повороты, разветвления…
Но каждый новый тоннель заканчивался тупиком.
Будто весь этот лабиринт создан только ради одного: обмануть.
Ни монстров. Ни ловушек.
Пусто.
На стенах — символы, резанные, будто когтями, но не бессмысленные.
Петли, узоры, пересечения линий.
Язык?
Код?
Или просто безумие, запечатлённое на камне?
Я пытался сосредоточиться, но…
ничего.
Зрение ускользало, словно мозг сам отказывался воспринимать форму.
— Что ж вы тут прячете… — пробормотал я и провёл пальцами по резьбе.
Камень был тёплый.
Не от солнца. От чего-то другого.
Живого?
Но больше не было ни шагов, ни дыхания, кроме моего.
Как будто всё, что должно было напасть, уже напало.
А остальное — меня ждёт. Но не сейчас.
Возвращался я молча.
Спина гудела от усталости, арбалет тянул плечо, пальцы дрожали — не от страха, от недосказанности.
Враги закончились? Или меня просто не пустили дальше?
Это ощущение не покидало до самых ворот города.
И даже в шуме площади, под криками торговцев и гулом жизни,
я чувствовал, что что-то наблюдает.
Не из леса, не с неба —
изнутри.
Я сдал части монстров в гильдию, получил оплату, ответил на вопросы.
Спросили про пещеры —
я сказал правду:
— Пусто. Тупики. Один бой. Символы на стенах.
Старший кивнул с задумчивым лицом:
— Таких тоннелей много. Иногда открываются, потом снова исчезают.
— Говорят, кто-то их выстраивает под землёй, как… ловушки или сигналы.
Я не ответил.
Но внутри закралось неприятное чувство:
Кто-то уже знает, что я здесь.
Просто пока не решил, что со мной делать.
Я лежал, уставившись в потолок. Комната была тихой, и только доносившиеся снизу звуки трактира подтверждали: я всё ещё в этом мире.
Тело просило отдыха, разум — понимания.
Кто строит тоннели?
Почему враги исчезли?
Вопросы крутились в голове, но усталость уже подтачивала мысли.
И тут — что-то изменилось.
Воздух стал плотнее, прохладнее.
С потолка, из углов, будто из трещин в самом воздухе, начал струиться туман.
Я рывком сел, рука легла на меч.
Но уже знал, кто это.
Он появился почти бесшумно — та самая фигура, что встретила меня у маяка в пустоши.
Сегодня он выглядел спокойнее, но взгляд всё такой же — знающий слишком много.
— Отдыхаешь? — тихо спросил он, глядя на меня из-под капюшона.
— Было бы неплохо. — Я не убрал руку с рукояти. — Но, видимо, не сегодня.
Он усмехнулся:
— Если решил задержаться в этом мире, тебе стоит лучше узнать его суть.
— Явление тоннелей не случайно. Они — лишь эхо старого мира, мира храмов.
Я молчал, а он подошёл к окну, глядя на город за занавесками.
— Когда-то эти земли принадлежали Хранителям, — продолжал он. — Их храмы были связаны с чем-то гораздо большим, чем просто магия.
Врата. Печати. Фрагменты воли. Всё это — под землёй, за печатями, за символами, что ты видел.
Он обернулся, и голос стал твёрже:
— Стражи пустошей не вмешиваются в дела основного мира. Слишком заняты.
Но ты… ты можешь стать проводником. Разобраться. Помочь. И — если повезёт — усилиться.
— Никто не знает, что храмы скрывают, — добавил он. — Но там осталась сила, которую можно пробудить.
А ты уже знаешь, куда идти. Первый храм — в лесу, за тем самым поселением, что ты недавно спас.