Страница 74 из 182
– У вас лицо человека, у которого это «ничего» довольно приятное.
Я чуть не подавилась воздухом.
– Вы начали слишком много замечать.
– Работа.
– Сговорились с Севартом?
– Нет. Я быстрее.
Я засмеялась.
Иара тоже позволила себе короткую улыбку.
Потом впереди дорога сузилась, и разговор закончился.
Это было хорошо.
Мне нравилось, что отношения с Каэром не пожирали всё вокруг.
Оставалась работа.
Расследование.
Люди.
Собственное будущее.
И вот последнее постепенно становилось важнее.
Вечером на первой стоянке я достала бумаги Речного двора.
Разложила на столе в маленькой комнате постоялого двора.
При обычной загрузке объект мог приносить достаточно, чтобы содержать себя и оставлять хозяйке стабильный доход.
Не состояние Каэра.
Не богатство дома Астен.
Но деньги.
Свои.
Если арендаторы вернутся.
Если склады не разваливаются.
Если причал действительно способен принимать заявленные объёмы.
Если книги не лгут.
Много «если».
Я записала их.
Потом рядом вывела:
«Не считать доходом то, чего ещё нет».
Самое важное правило бизнеса.
И жизни, вероятно.
В дверь постучали.
– Войдите.
Каэр вошёл.
Один.
Закрыл дверь, но не запер.
Эта маленькая привычка сохранилась даже после нашей ночи.
Я заметила.
Как всегда.
Он посмотрел на бумаги.
– Работаете?
– Пытаюсь понять, насколько я богата.
– И?
– Пока преимущественно на бумаге.
Каэр подошёл.
Я развернула отчёт.
– Вот доход до скандала. Вот сейчас.
Он посмотрел.
– Падение серьёзное.
– Почти половина.
– Восстановите.
Я подняла глаза.
– Вы очень уверены.
– Я видел, как вы работаете.
– Это не ресторан.
– Что?
Я улыбнулась.
– Неважно.
Потом стала серьёзнее.
– Может быть, не восстановлю.
– Может быть.
Вот.
Опять.
Я была благодарна.
– Нора может оказаться лучше меня.
– Может.
– Может оказаться, что двор вообще нерентабельный без денег Астенов.
– Может.
– Или что доход до скандала держался на связях матери Лиоры.
– Может.
Я прищурилась.
– Вы специально соглашаетесь?
– Вы перечисляете реальные варианты.
– Очень неудобный мужчина.
– Это уже говорили.
Мы замолчали.
Каэр посмотрел на листы.
– Зачем вам двор на самом деле?
Я знала ответ.
Но произнести оказалось сложнее.
– Чтобы иметь куда уйти.
Тишина.
Я почувствовала, как Каэр слегка напрягся.
Не сильно.
Но достаточно.
– От меня?
Вот теперь нужно было быть точной.
– От любого человека.
Он смотрел.
Я продолжила:
– Я прожила много лет одна. Работала. Платила ипотеку. Сама решала, что покупать, где жить, с кем встречаться. Это не означало, что я никого не любила.
Слово вырвалось раньше времени.
Я сделала вид, что не заметила.
Каэр тоже.
Спасибо.
– Здесь всё моё положение зависит от других. От суда. От Северта. От вас как гаранта. От Астенов, потому что большая часть денег связана с домом. Даже мои комнаты находятся в вашей крепости.
Я положила ладонь на бумаги.
– А это может быть моим.
Каэр медленно кивнул.
– Уже ваше.
– Юридически Лиоры.
– Юридически сейчас вы действуете как Лиора Астен.
– Вот именно.
Я выдохнула.
– Но если я смогу сделать двор работающим, это будет первым, что я построю здесь сама.
Он смотрел на меня долго.
– Тогда нужно проверить, способен ли он работать.
Ни предложения вложить деньги.
Ни «я помогу».
Ни попытки превратить мою независимость в совместный проект.
Только проверить.
Я неожиданно спросила:
– Вы не хотите предложить помощь?
Каэр чуть приподнял бровь.
– Вы хотите?
Я задумалась.
– Пока нет.
– Тогда зачем предлагать?
Очень просто.
– Чтобы почувствовать себя щедрым драконом.
– Переживу.
Я рассмеялась.
Он улыбнулся.
Потом всё-таки подошёл ближе.
– Но если захотите помощь, скажите.
– Хорошо.
– И я не буду дарить вам деньги.
– Даже если попрошу?
– Если попросите именно подарок, обсудим.
– А что тогда?
– Вы сами решите, что нужно.
Вот это было правильнее.
Я встала.
На этот раз поцеловал первым он.
Но только после того, как я сама подошла достаточно близко.
Поцелуй был спокойным.
Не требующим продолжения.
Мы оба устали после дороги.
И мне почему-то особенно нравилось именно это.
Не вся близость обязана заканчиваться постелью.
Иногда мужчина целует тебя посреди расчётов будущей прибыли, а потом уходит в свою комнату, потому что завтра ранний выезд.
Для меня это оказалось неожиданно интимно.
На третий день дорога вышла к реке.
Я увидела её с высокого берега.
Широкая тёмная вода изгибалась между лесистыми берегами и уходила на юг. По течению двигалась большая грузовая баржа. Не магическая. Обычная, тяжёлая, гружённая бочками и ящиками.
На другом берегу виднелась дорога.
Дальше несколько складских построек.
Я сразу начала считать.
Не хотела.
Само получилось.
Подъезд.
Разворот телег.
Ширина причала.
Расстояние между складом и водой.
Каэр подъехал рядом.
– Это ещё не двор.
– Я поняла.
– Тогда почему так смотрите?
– Прикидываю, сколько времени уходит на перегрузку с воды на телегу.
Он помолчал.
– Вы неисправимы.
– Профессиональная травма.
Речной двор появился ближе к вечеру.
Сначала крыши.
Потом высокий забор.
Причал вытянулся вдоль воды. Несколько складов стояли параллельно берегу, ещё два дальше, возле дороги. Контора была двухэтажной. Рядом находился постоялый двор с отдельными воротами.
И земля.
Достаточно много.
Не огромное поместье.
Но и не жалкий сарай.
Я замедлила лошадь.
Первое впечатление оказалось неожиданным.
Потенциал.
Глупое слово.
Но именно оно.
Удобная река.
Дорога.
Склады.
Место для телег.
Собственный причал.