Страница 152 из 182
Там теперь нет полноценной защиты.
Но людей там тоже почти нет.
Риск распределили.
Не убрали.
В этом вообще вся работа.
Обоз пришёл под утро.
Не целым.
Одна телега потеряна.
Двое людей тяжело ранены.
Были погибшие.
Число мне не сказали сразу.
И я не спросила.
Не потому, что не важно.
Потому что сейчас материалы нужно выгрузить быстрее, чем мы успеем их оплакать.
Я вышла к площадке.
Дален не возражал.
Угроза снаружи отодвинулась.
Наёмники уже отходили.
Не проиграли красиво.
Просто поняли, что узел не рухнул и цена атаки растёт.
Каэр заставил их уйти.
Я увидела его дракона на земле возле внешней линии.
Графитовые крылья сложены не до конца.
На левом тёмное пятно.
Ранение.
Он тяжело дышал.
Люди не подходили близко.
И правильно.
Не потому, что Каэр опасен для своих.
Потому что после белого жара воздух вокруг него буквально дрожал от остаточного тепла.
Я остановилась.
Истинный отклик отозвался.
Слабо.
Он поднял голову.
Увидел меня.
Я ничего не сказала.
Он тоже.
Не мог в этой форме говорить человеческим голосом.
Наверное, так даже лучше.
Никаких признаний после страха смерти.
Никаких объятий на фоне пожара.
Мы всё ещё не были вместе.
Но он жив.
Я позволила себе закрыть глаза на секунду.
Только одну.
Потом пошла к обозу.
– Что привезли?
Снабженец начал перечислять.
Проводники.
Медь.
Стабилизатор.
Я заставила проверить всё до разгрузки.
Люди были уставшие.
Злые.
Им хотелось просто передать ящики мастерам.
Я понимала.
Но именно усталостью эта сеть кормилась два года.
– Пломбы.
– Целы.
– Всё равно открыть.
– Леди Астен…
– Уже один раз целая пломба привезла нам непригодный материал.
Он перестал спорить.
Первый ящик нормальный.
Второй.
Третий.
Четвёртый.
В пятом количество не сошлось.
Недостача.
Небольшая.
Сейчас не критичная.
Я записала.
Не забывать.
Потом.
Шестой.
Всё.
Материалы ушли мастерам.
Контур начал подниматься.
Медленно.
Не чудом.
Не красивой вспышкой.
Процент за процентом.
Линия за линией.
Одновременно пришёл доклад с соседнего узла.
Нагрузка стабилизируется.
Ещё один.
То же.
Цепная реакция не началась.
Я села прямо на край телеги.
Сил больше не было.
Дален принёс воду.
– Спасибо.
– Не благодарите. Иара приказала.
– Тогда передайте ей.
– Передам.
В стороне движение стало громче.
Каэр вернулся в человеческую форму.
Не сразу встал.
Двое лекарей подошли.
Я смотрела.
Не пошла.
Он сам выбрал воевать.
Я сама выбрала быть здесь.
И сейчас уважение к этому выбору означало не превращать его ранение в повод отменить всё, что произошло между нами.
Через несколько минут Каэр поднялся.
Бледный.
Левое плечо перевязано.
После чрезмерного белого жара он выглядел почти человечески уязвимым.
Наверное, это и было правдой.
Сердечное пламя не бесконечно.
Он подошёл.
Медленно.
– Вы целы?
Первый вопрос.
Я чуть не рассмеялась.
– Да.
– Отголосок?
– Перегрузила немного.
– Насколько?
– Голова, тошнота. Ничего нового.
Он кивнул.
Я посмотрела на плечо.
– А вы?
– Жив.
– Очень информативно.
– Рана неглубокая.
– Белый жар?
– Слишком много.
– Обратиться снова можете?
Пауза.
– Сейчас нет.
Вот цена.
Не супергерой.
Дракон, который потратил почти весь безопасный запас собственной силы и временно не мог снова принять форму.
Я почувствовала страх задним числом.
Если бы нападение продолжилось…
Не продолжилось.
Потому что десятки людей удержали сектор.
Не один Каэр.
Он посмотрел на узел.
– Состояние?
– Держится. Центральную связку поднимают. Один внешний участок временно отключили, чтобы перераспределить нагрузку.
Каэр повернулся.
– Кто решил?
– Мастер после обсуждения.
– Хорошо.
Никакого раздражения, что важное решение приняли без него.
Ещё один маленький кусок нового Каэра.
– Обоз?
– Один ящик с недостачей. Остальное проверили.
– Потери?
Я замолчала.
Он понял.
Лицо изменилось.
Совсем чуть-чуть.
– Потом.
– Да.
Война не закончилась красиво.
Люди пострадали.
Были погибшие.
Массовой катастрофы не произошло.
Но цена всё равно существовала.
– Вы были правы, – сказал Каэр.
Я посмотрела.
– В чём?
– В следующем узле.
– Мы были правы.
Он нахмурился.
– Это вы нашли.
– Я нашла место.
Показала на работающих мастеров.
– Они удержали контур. Иара удержала дорогу. Вы удержали наёмников. Северт нашёл Норрена. Гесс дал цепочку.
Каэр молчал.
– Я больше не хочу делать всё сама, – сказала я.
Он вдруг улыбнулся.
Усталой улыбкой.
– Это самая невероятная вещь, которую я слышал за последние сутки.
– Не привыкайте.
– Поздно.
Наши взгляды встретились.
Тепло истинного отклика было слабым из-за его истощения.
Но я почувствовала.
Не приказ.
Не судьбу.
Просто его.
Хотелось коснуться.
Очень.
Я не стала.
И он тоже.
К рассвету сектор удержался.
Наёмники окончательно отступили.
Часть удалось задержать.
Остальные ушли в лес и на северные дороги.
Иара организовала преследование, но не сняла людей с узла.
Правильно.
Главная задача была здесь.
Контур работал на сниженной мощности.
Но работал.
Соседние участки не рухнули.
Драконы, которых раньше задела тихая соль, получали лечение.
Новые партии воды и продовольствия проверяли отдельно.
Каэр отдал распоряжения по всему рубежу.
Не просто «усилить».
После сегодняшнего конкретно:
все ремонтные партии из тех же цепочек проверить физически;
все запасы тихой соли пересчитать;