Страница 44 из 138
36 Недоразумение с «человеческим корнем»
Выходя из очередного посёлка, они всегда заворачивали в лес и пополняли запасы лекарственных трав и кореньев, но выручали за них в следующем поселении немного. Чэнь Ло, подсчитывая барыши, склонялся к неутешительному выводу: на меч им не скопить, даже если они вырвут всю траву вокруг на тысячу ли. Сяоцинь явно переоценил их силы.
— Слушай, – сказал Чэнь Ло, – лекарства ведь стоят дорого, так?
— Смотря какие лекарства, – рассеянно отозвался мальчишка.
— Тогда почему бы нам не продавать лекарства вместо ингредиентов? – предложил Чэнь Ло, решивший, что это хорошая мысль и мальчишка наверняка одобрит план быстрого обогащения.
Но Сяоцинь сразу же отрезал:
— Нельзя.
— Почему? – раздосадовался Чэнь Ло.
— Нельзя перебивать чужую торговлю, наживёшь неприятностей. Аптекарь Сян рассказывал, что и до смертоубийства доходило.
— Так ведь нас никто не знает, – попытался объяснить свою мысль Чэнь Ло. – Продали и пошли дальше.
— Уверяю тебя, местные аптекари не поленятся послать вслед молодцов с палками, – мрачно сказал Сяоцинь. – Я тогда и пальцем о палец не ударю, чтобы тебе помочь. Притворюсь, что впервые тебя вижу.
— Ну ты и.. – задохнулся от возмущения Чэнь Ло.
Сяоцинь фыркнул и показал пальцем в сторону аптекарской лавки:
— Дерзай.
— Сам дерзай, – огрызнулся Чэнь Ло и во время торга с местным аптекарем не проронил ни слова.
Аптекари, как он уже успел выяснить, следовали простому, но верному способу, на котором зиждилась любая успешная торговля: купить за бесценок, продать втрое дороже. При этом они ещё и так надменно себя вели, точно делали одолжение, покупая травы и корни. Чэнь Ло с превеликим удовольствием отхлестал бы аптекаря по толстым красным щекам. В Мяньчжао, если бы какой-нибудь простолюдин заговорил с Чэнь Ло таким пренебрежительным тоном, его бы тут же схватили и бросили в темницу, а потом ещё и публично выпороли – другим в назидание. Очень сложно было удержать себя от безрассудного поступка.
Сяоциня, казалось, подобное обращение нисколько не задевало. В большинстве случаев он соглашался на предложенную аптекарями цену. Единственное, очень тщательно проверял, настоящими ли деньгами с ним расплатились, и если находил фальшивку, то устраивал такой скандал, что зачастую получал прибавку к плате за травы и коренья, лишь бы поскорее заткнулся и не привлекал лишнего внимания к недобросовестности аптекаря.
— А как ты фальшивые деньги от настоящих отличаешь? – спросил Чэнь Ло.
На его взгляд, две спорные монеты нисколько не отличались от всех остальных в связке, но Сяоцинь как-то сразу заметил подвох и получил за них горсть настоящих, потому что мимо аптекарской лавки как раз проходил патруль магистрата, а мальчишка недвусмысленно подмигнул аптекарю, отчего тот побледнел, без лишних споров спрятал фальшивые монеты под прилавок и возместил, так сказать, «моральный ущерб».
— На этом неплохо заработать можно, – добавил он, заметив, как выгнулась бровь Сяоциня.
— А я что, по-твоему, делаю? – пробормотал Сяоцинь.
— Так ты.. – осенило Чэнь Ло.
Сяоцинь на него зашипел. Чэнь Ло накрыл губы ладонью и понимающе кивнул.
Но даже так они тратили больше, чем получали. Приходилось платить и за ночлег, и за еду, и за информацию, если Сяоцинь решал уточнить слепое пятно на карте.
— Вот если бы человеческий корень нашли, – мечтательно сказал Сяоцинь, – тогда бы сразу озолотились.
— Что нашли? – потрясённо переспросил Чэнь Ло, забывший на мгновение о привычке мальчишки всему давать свои названия. Мозг сразу подкинул живописную картину, от которой его передёрнуло.
— Растение, у которого корень похож на человечка, – объяснил Сяоцинь. – Оно редкое и дорогущее! Аптекарь Сян говорил, что за него платят золотом.
«Женьшень», – сообразил Чэнь Ло и выдохнул с облегчением.
— А ты о чём подумал? – спохватился Сяоцинь и подозрительно на него посмотрел.
— Да так.. – смутился Чэнь Ло. Не признаваться же мальчишке в неподобающей игре фантазии?
Но Сяоцинь догадался сам, уши у него покраснели, и он воскликнул:
— Чэнь Ло! Ты совсем больной?
— Говорил же, что ничего не понимаю в аптекарском деле, – попытался оправдаться Чэнь Ло.
Сяоцинь так на него рассердился, что целый день с ним не разговаривал.