Страница 95 из 109
[086] Небесный император принимает решение
— Четвёртый циньван, – сказал Небесный император, – это правда, что ты избил старших братьев?
Четвёртый принц нахмурился, но не ответил. Третья принцесса тихонько толкнула его в бок:
— А-Цинь!
— Почему ты молчишь? Тебе стыдно за свой поступок? – спросил Небесный император.
— Мне не стыдно, – твёрдо сказал Четвёртый принц.
— Вот! – торжествующе воскликнула императрица. – Он даже не раскаивается!
— Почему не стыдно? – спросил Небесный император. – Ты считаешь, что избиение старших братьев не постыдный поступок?
— Я их не избивал, – сказал Четвёртый принц, – а всего лишь оттолкнул.
Голос его ни на секунду не дрогнул, он был уверен в своей правоте.
— Толкаться тоже нехорошо, – сказал Небесный император. – Только невоспитанные дети так делают.
— А-а-а.. – протянул Четвёртый принц без выражения, – так вот как это называется.
Третья принцесса решила вмешаться:
— Отец, они начали первыми. Они всегда так делают.
— Всегда? – переспросил Небесный император. – Так это уже не первый случай драки между моими сыновьями? Почему же мне доложили об этом только сейчас?
Третья принцесса ответила быстрее, чем успела вмешаться императрица:
— Потому что только сейчас Четвёртый циньван дал им отпор.
Небесный император вполголоса фыркнул.
— Отец, это неправда! – воскликнул Первый принц, которого мать хорошенько толкнула в спину. – Мы его не трогали!
Третья принцесса быстро развернулась к нему и спросила, высоко подняв подбородок:
— Ты хочешь сказать, что и я лгу, Первый циньван?
Первый принц попятился. Если выбирать между матерью и Третьей принцессой, Третью принцессу он боялся больше.
— Значит, старшие обижали младшего, пока он не смог дать им отпор? – спросил Небесный император. – Четвёртый циньван, но что же подвигло тебя дать им отпор именно сейчас?
Четвёртый принц поджал губы, но всё же ответил:
— Чувство собственного достоинства.
— Вот как? – удивился Небесный император.
Лицо Четвёртого принца покрылось красными пятнами, и когда он продолжил, то голос его дрожал от гнева:
— Я не сын рабыни. Моя мать – богиня небесных зеркал. Никто не вправе называть её так.
Небесный император нахмурился. Он догадывался, что за этим стоит императрица, но не мог обвинить её в этом бездоказательно.
— Разумеется, – вслух сказал он. – Защитить честь матери – достойный поступок.
— Ваше величество! – воскликнула императрица, затрясшись от злости.
Небесный император, не обращая на это никакого внимания, продолжал:
— Вопрос исчерпан. Полагаю, нужно начать обучение мальчиков, раз у них так много времени, чтобы начинать драки. Старший наставник, подбери для них учителей.
— Ваше величество, – проговорил Четвёртый принц, – меня учит Третья хоу. Я хочу, чтобы она продолжала меня учить.
Небесный император выгнул бровь. Третья принцесса слегка побледнела. Четвёртый принц только что оспорил указ Небесного императора!
— Вот как? – спросил Небесный император. – И ты считаешь, что Третья хоу лучше дворцовых наставников?
— Я не знаю дворцовых наставников, – просто сказал Четвёртый принц, – так что не могу их сравнивать, но я знаю Третью хоу, которая все эти годы меня опекала.
Этот ответ Небесному императору понравился.
— Лояльность к первому учителю – это похвально. Хорошо, тебя будет учить Третья хоу. Первого принца и Второго принца будут учить дворцовые наставники. Через два года я проверю, чему вы научились.
И Небесный император поднял ладонь, возвещая, что аудиенция окончена.
Третья принцесса взяла Четвёртого принца за руку и вывела из зала.
— А-Цинь, никогда так больше не делай, – тихо сказала она.
— Чего? – не понял Четвёртый принц.
— Не смей возражать отцу. Лучше голой рукой схватить змею, чем его разгневать.