Кровная связь

Три недели. Меньше чем через три недели она должна отправиться за драконом. И что это вообще значит? Она дышала слишком часто. Понимала это, но ничего не могла с собой поделать. Нужно выбраться отсюда. Бежать. Оказаться как можно дальше и всё обдумать. Избавиться от давления, которое нарастало внутри.

Она развернулась и толкнула Акселя, когда тот шагнул ей наперерез. Он схватил её за плечи и одним быстрым движением прижал к стене. Перед глазами всё ещё плыло, но его лицо оказалось совсем рядом, а зелёные глаза смотрели прямо на неё.

— Успокойся.

Она вдохнула. Потом ещё раз. Почувствовала, как по телу разливается странное спокойствие, вытесняя панику. Он наблюдал за ней так, словно чего-то ждал и паника отступила.

Он велел ей успокоиться и она успокоилась.

Теперь она поняла, почему его приставили к ней.

— Ты

Влиятель

.

И дело было не в поступках. Он управлял её чувствами.

Его губы сжались, но отрицать он не стал и отступил на шаг.

Это было куда хуже, чем иметь дело с

Влиятелем

, который подчиняет чужую волю. Тогда хотя бы понимаешь, что происходит. Но чувства… своим чувствам ты должна доверять. А он отнимал у неё даже это.

Теперь стало ясно, почему в первую ночь она чувствовала себя такой спокойной.

К горлу подкатила тошнота. Это было вторжение. И всё это время она даже не подозревала, что он это делает. По тому, как напряглось его лицо, она поняла: её отвращение слишком заметно.

— Что бы ты ни собиралась сказать, забудь. — Его взгляд не отпускал её, и, хотя ей хотелось отвернуться, она не могла. Он шагнул ближе, заставив её запрокинуть голову. Его взгляд скользнул по её лицу, и на мгновение ей показалось, что он собирается что-то объяснить или даже, упаси Арах, извиниться.

Но затем он покачал головой и снова посмотрел ей в глаза.

— Сейчас важно только одно: доказать, что ты достойна дракона.

Ранним утром, когда солнце ещё низко висело над горизонтом, заливая небо красным светом, Аксель повёл её через дворцовые угодья. Они шли почти полчаса, и за всё это время никто не проронил ни слова. Скайлар не забыла, на что он способен и что всё это время делал с ней. Теперь она даже не знала, вправе ли доверять собственным чувствам рядом с ним.

Аксель замедлил шаг, когда впереди показалась цепь дреки. Скайлар не могла разглядеть, что находится сразу за ними, но вдали возвышалась крепостная стена. Значит, они почти добрались до самой границы владений. Стена была такой высокой, что приходилось задирать голову, чтобы разглядеть её вершину. Кое-где каменная кладка осыпалась. Видимо, драконы за эти годы тоже оставили на ней свой след. Забраться на неё было невозможно. Разве что очень хотелось умереть.

Аксель кивнул дреки, и те расступились, освобождая проход.

Скайлар подняла взгляд. Между дреки и стеной лежало огромное открытое пространство. Во все стороны расходились ряды сидений, амфитеатром поднимавшиеся почти до высоты самой стены. Вокруг стояла жуткая тишина, но от самой арены веяло скрытой силой.

— Это арена, — сказал Аксель, подтверждая её догадку. — В день поединка ты войдёшь сюда. Магия запечатает арену, когда вы с ведьмой окажетесь внутри, и откроет её только после того, как одна из вас умрёт.

Скайлар попыталась представить арену, поединок, всё, что это означало. Но воображение отказывалось идти дальше. Арена была размером с городскую площадь. Впрочем, иначе и быть не могло. Здесь ведь должен был уместиться дракон.

Во рту пересохло. В день поединка ей предстояло оказаться по ту сторону стены. Олдрик хотел, чтобы они показались толпе, которая неизбежно соберётся у замка в надежде хотя бы издалека услышать звуки битвы.

— Мы решили, что тебе стоит увидеть арену своими глазами, — сказал Аксель.

Она не ответила. Её взгляд был прикован к противоположному краю арены, где ждал Мьёльнир. Его серая чешуя поблёскивала сталью. Дракон сделал несколько тяжёлых шагов им навстречу, преодолев расстояние за считаные мгновения, и только тогда Скайлар заметила Зриана у него на спине.

По позвоночнику пробежал холодок. Она и сама не понимала, чего боится больше: дракона или его силы. Но она помнила, что он сделал со стражником. Одно неверное движение…

Полагается смотреть драконам в глаза? Кажется, кошкам нужно медленно моргать, чтобы показать дружелюбие? Она решила проверить. Очень выразительно моргнула и в ответ получила облачко горячего воздуха из ноздрей.

Похоже, дракона это позабавило.

Пожалуй, это была не лучшая мысль.

В один миг Зриан сидел на спине Мьёльнира, а в следующий уже стоял рядом. Скайлар невольно отшатнулась, но тут же стиснула зубы, злясь на себя за эту реакцию.

Да, такое умение наверняка не раз выручало.

— Справишься дальше сам? — спросил Аксель. — Мне нужно к твоему отцу.

— Мятежники? — Голос Зриана сразу стал жёстче.

Аксель коротко кивнул.

— Из-за них он отменяет парад.

— Я слышал. Держи меня в курсе.

— Конечно.

Аксель склонил голову перед Зрианом и ушёл.

Что ж, уже хорошо. По крайней мере, теперь ей придётся иметь дело только с одним из них.

— Итак, — сказал Зриан, привлекая её внимание, — тебя отправляют на остров.

Она сдержалась, чтобы не огрызнуться. От его ровного тона, будто речь шла о походе в лавку за углом, хотелось рычать.

— Рычать на меня не поможет, — спокойно заметил Зриан.

Значит, сдержалась недостаточно.

— Хочешь верь, хочешь нет, Скайлар, но я хочу, чтобы ты победила. Мне нужно, чтобы ты выжила и победила.

Скайлар гадала, насколько это правда. Они не хотят отдавать Сердце, в это она верила. Но если она умрёт до поединка, разве не для него это лучший исход?

— И ещё, — продолжил он, не подозревая, о чём она думает, — я один из очень немногих, кто знает этот остров не по рассказам.

— Так ты здесь, чтобы дать мне урок? Устроить драконью школу?

Сарказм просочился в слова помимо её воли. Хотя, если честно, драконья школа сейчас не казалась такой уж плохой идеей.

— Ну, наполовину ты права. Тебя нужно обучить. Лучший способ понять драконов — увидеть мир их глазами. Так учился я. Так до меня учился мой отец. Каждый связанный дракон соглашается на это лишь однажды. Я всегда думал, что однажды через это пройдёт мой ребёнок, но…