Кровная связь

Он повёл её через приёмный зал мимо придворных, сбившихся в небольшие кучки. Те перешёптывались и без всякого стеснения разглядывали их. Скайлар не обращала на них внимания и запоминала планировку. Вон та дверь, должно быть, вела наружу, к воротам, через которые её привела ведьма. Но чтобы добраться до неё, пришлось бы пройти мимо дюжины придворных и двух дреки, стоявших по обе стороны входа.

«Наследница». «Поединок».

Мысли снова и снова возвращались к этим словам. Неужели они и правда ждут, что она будет сражаться с ведьмой? Но потом Скайлар вспомнила, что эти люди творили с Кровными. Забирали их из домов и отправляли в армию. Казнили так называемых мятежников и вывешивали их тела на улицах.

Так что да. Конечно ждут.

Аксель повёл её вверх по винтовой лестнице, и Скайлар старалась не слушать внутренний голос, настойчиво твердивший не идти за ним, не позволять загнать себя в ловушку.

«Тебе некуда бежать, девчонка.»

По спине пробежала дрожь. Скайлар надеялась, что сумела это скрыть, но Аксель бросил на неё быстрый холодный взгляд. Будто заметил. Будто его это раздражало.

Наверху он свернул в сторону, толкнул тяжёлую дверь и остановился, пропуская её вперёд. За дверью тянулся длинный коридор. Почти пустой. Лишь двое стражников: один у ближнего конца, другой у дальнего. Свет факелов подрагивал на стенах.

Скайлар сглотнула, но не двинулась с места.

— У тебя нет выбора.

Она посмотрела на него так, словно он сообщил ей что-то очевидное. Но всё же шагнула в коридор, потому что сейчас он был прав. Она заставила себя спокойно вдохнуть и ещё раз огляделась. Выход здесь был только один — тот, через который они вошли.

— Эти ребята всегда торчат в пустых коридорах? — спросила она самым непринуждённым тоном, кивнув на стражников. — Или это всё в честь моего приезда?

Аксель поочерёдно посмотрел на обоих стражников, потом перевёл взгляд на неё. Его глаза были зелёными. Такого цвета бывает трава в местах куда менее суровых, чем эти края.

— Они здесь, чтобы… помогать тебе, — сказал он с такой интонацией, что Скайлар сразу поняла истинный смысл этих слов. — Если понадобится.

— Как любезно с их стороны. Просто тронута такой заботой.

Его челюсть напряглась, и на лице мелькнуло что-то знакомое. То же выражение она заметила после того, как Мьёльнир разорвал стражника. Во рту тут же появился металлический привкус. Скайлар решительно отогнала воспоминание. Не сейчас. Она пока не могла об этом думать.

— Они Кровные? — спросила она.

Аксель двинулся дальше по коридору, позволяя ей идти рядом. Она ожидала, что он промолчит, но вместо этого указал вправо.

— Симона — принадлежит к ордену

Ликоменов

.

Симона слегка склонила голову набок и посмотрела на Скайлар с любопытством. Её глаза отливали золотом. Скайлар в ответ лишь криво усмехнулась.

— Джейсон —

Навеватель

.

Он был прям как Кэм.

Значит, не всех Кровных забирали силой. Конечно, те, кто служил в замке, наверняка пользовались особыми привилегиями. Горечь привычно стиснула сердце.

Кэм. Его последнее Навевание, это была вспышка страха.

Как она найдёт его теперь, когда сама оказалась в ловушке?

Нетрудно было догадаться, зачем Аксель рассказал ей о стражниках. Не чтобы удовлетворить её любопытство. Он хотел её предупредить. Навеватель мог следить за ней.

Ликомен

, судя по всему, был достаточно силён, чтобы остановить её, если она попытается сбежать.

— А ты? — Возможно, она испытывала судьбу, но ей уже было всё равно. — Кто ты такой?

Аксель остановился у двери и улыбнулся. Улыбка так и не коснулась его глаз.

— Полезный.

Он протянул руку мимо неё, и Скайлар напряглась. Осколок впился в ладонь, когда она крепче сжала его. Но Аксель лишь толкнул дверь и распахнул её, а затем отступил в сторону, пропуская её вперёд.

Свет вспыхнул, едва она переступила порог. Конечно, недостатка в виталасе здесь не было. Королю не приходилось беспокоиться, хватит ли магии на освещение и охлаждение дворца. Он мог черпать её прямо из Сердца.

Скайлар медленно огляделась. Кровать была такой широкой, что на ней свободно поместились бы четверо. Гардероб и комод были сделаны из материала, лишь имитировавшего дерево. Она заставила себя сохранить бесстрастное выражение лица, но, Арах, эта комната была больше любого места, где ей доводилось жить.

Она подошла к окну. Снаружи давно стемнело, но света лун хватало, чтобы разглядеть владения замка, раскинувшиеся далеко вокруг.

— Что ж, Ваше Высочество.

Она обернулась. Аксель отвесил ей насмешливый поклон.

— Не называй меня так, — резко бросила она.

Он приподнял бровь.

— Правда? Разве не об этом мечтает каждый простолюдин? Однажды узнать, что он давно потерянный принц или принцесса.

— Думаешь, я этому рада?

Конечно, он из тех, кто смотрит на простолюдинов свысока. Из тех аристократов, которых она ненавидела всю жизнь.

— Нет, — ответил он, и губы его снова искривились в жестокой усмешке. — Но злость тебе не поможет.

Если он считал, что она злится, его ждало разочарование. Она всё ещё ждала хоть какой-нибудь реакции. Гнева. Страха. Паники. Чего угодно вместо этого оцепенения.

— Нравится тебе это или нет, будущее Ватры теперь зависит от тебя.

Она едва удержалась от смешка.

— И почему меня должно волновать будущее Ватры? Что Ватра когда-либо сделала для меня? Для Кэма? Для всех тех людей, которых королевская семья заставляла служить против их воли?

И тут внутри шевельнулось что-то ещё. Слабое. Почти неощутимое. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что это.

Уголок её рта дрогнул.

Потому что какая-то часть её была этому рада.

Как и сегодня на пиру, она снова всё им испортила. Она не принц на драконе. И если они собираются выпустить её на арену против ведьмы, которая способна обезвредить её парой слов, то сами загнали себя в ловушку.

И поделом.

«Да, но ты умрёшь.»

Голос Кэма прозвучал так ясно, словно он стоял рядом. В нём слышалось знакомое раздражение, тот самый тон, которым он говорил, когда она нарочно упрямилась.

Умрёт. Если проиграет поединок. Если её заставят сражаться.

Тем временем Аксель отошёл к двери.

— Ты серьёзно собираешься держать меня здесь взаперти? И долго?