Страница 32 из 190
Астрид нервно постукивала носком сапога по полу.
Наверное, со стороны это выглядело нелепо, но это движение хоть немного помогало унять тревогу. С самого приезда она не находила себе места из-за предстоящего приветственного пира, а день, проведённый взаперти, только усугубил её состояние. Чем ближе было начало празднества, тем сильнее нарастало беспокойство.
Обряд Кровной Связи должен был состояться лишь завтра утром. Мать настояла, чтобы до тех пор Астрид не покидала свои покои без защиты, которую давал ритуал. В этом была своя логика. Только вот сейчас Гвен рядом не оказалось, а пир уже начался.
Комнаты, выделенные Астрид, были просторными и светлыми. К спальне примыкала собственная ванная, а высокие стеклянные двери вели на широкий балкон. Сквозь них внутрь лился вечерний свет, золотя бело-золотой балдахин над кроватью и диван из бархата цвета старого коньяка, стоявший рядом с письменным столом. Именно за этим столом Астрид провела почти весь день, заполняя страницы своего гримуара.
Она опустила взгляд на руки. Кончики пальцев были испачканы чернилами, совсем как у Грэм.
Это Грэм подарила ей гримуар. Это Грэм научила её зельеварению и радовалась каждому успеху внучки так, будто сама заново открывала для себя любимое ремесло. Наконец-то рядом появился человек, способный разделить её увлечение. Гвен никогда не отличалась подобным терпением. Зелья быстро ей наскучивали, как и всё, что требовало тонкой работы и внимания к деталям. В этом она пошла в свою мать — бабушку Танию: практичную, решительную, всегда знавшую, чего хочет, и удивительно добрую с теми немногими, кого впускала в своё сердце.
Порой Астрид отчаянно хотелось, чтобы Грэм и бабушка были сейчас рядом. А порой она радовалась, что им не придётся увидеть её смерть.
В отличие от матери.
— Да где её носит, во имя Скаойи?
— А ты думаешь, я могу потребовать объяснений у королевы? — отозвалась Джесса. — Понятия не имею, где она. Знаю только, что Серидвен предупредила Арборию о своём опоздании.
Астрид резко поднялась на ноги.
— Всё. Больше ждать не могу. Пойдём.
— Именно это я и пытаюсь втолковать тебе последние десять минут.
Подхватив кнут, Джесса привычным движением обернула его вокруг талии.
— И перестань смотреть на меня так.
— Я не смотрю.
Это было неправдой. Она действительно смотрела на Джессу исподлобья, но злилась вовсе не на неё, а на мать.
Как она могла оставить её одну? Как могла заставить пройти через всё это без неё?
Что-то внезапно ударилось Астрид в грудь. Вздрогнув, она успела поймать предмет прежде, чем тот упал на пол. Это был пояс зельевара.
— Надень его. И если кто-нибудь позволит себе лишнее, не раздумывай ни секунды. Используй зелья. Поняла?
Астрид кивнула и застегнула пояс на бёдрах. Он прекрасно сочетался с её тёмно-синим комбинезоном с открытыми плечами. Наряд почти не отличался от того, что носила Джесса, хотя на подруге смотрелся заметно лучше. Наверное, всё дело было в её бесконечно длинных ногах.
—
Я должен пойти с тобой.
Бастет спрыгнул со стола.
—
Я буду держаться в тени. Никто меня не увидит.
— Можешь настаивать сколько угодно, но со мной ты не пойдёшь. Я люблю тебя. Именно поэтому ты останешься здесь, а не отправишься с нами.
— И не будешь путаться под ногами, — добавила Джесса.
—
Путаться под ногами? Я тебе покажу, что такое путаться под ногами, укротительница дворняг.
— Квинс не собака, — быстро вставила Астрид, прежде чем Джесса успела ответить. — И Джесса права. Ты слишком лёгкая мишень. Прости. Обещаю, мы не задержимся надолго.
Она поцеловала его в макушку, пропустив недовольное ворчание мимо ушей, и вслед за Джессой вышла из комнаты. В коридоре их уже ждали Квинс, Фионн и бобр. Ради безопасности все решили поддерживать легенду о том, что лис является фамильяром Астрид. Это должно было охладить пыл особо рьяных ватранцев, которым могло прийти в голову избавиться от неё.
Они миновали с десяток коридоров, затем спустились по лестнице в главный зал и направились к входу в бальный зал. Изнутри доносились музыка и смех, звон бокалов и гул голосов.
— Готова? — спросила Джесса.
Впереди ждали драконий двор и новая встреча со Зрианом. Днём он появился ненадолго и столь же неожиданно исчез, даже не дав ей возможности ответить на своё так называемое приветствие.
— Да, готова, — солгала Астрид.
— Врушка, — фыркнула Джесса.
— Мы рядом, принцесса Астрид, — сказала Фионн.
— Вот это уже гораздо обнадёживает. Спасибо, Фионн.
Астрид многозначительно покосилась на Джессу. Та лишь закатила глаза.
— Ну что, покончим с этим?
Расправив плечи и вскинув подбородок, Астрид шагнула через распахнутые двери и вошла в зал, где проходил приветственный пир.
Ульвены стояли вдоль стен, и даже среди толпы их высокие фигуры невозможно было не заметить.
Бальный зал представлял собой длинное прямоугольное помещение, озарённое мягким светом сотен свечей. Стены от пола до потолка скрывались под коврами и картинами. Над головой вздымался великолепный сводчатый потолок, но лишь наполовину. Восточная часть зала была полностью открыта небу. Там, где должна была находиться крыша, располагалась огромная смотровая площадка.
На мгновение она потеряла дар речи. Площадка была столь огромной, что на ней без труда разместились бы несколько драконов, наблюдая за праздником сверху. Хвала Звёздам, сегодня вечером здесь не было ни одного дракона.
Несмотря на название, приветственный пир больше напоминал бал, чем ужин, хотя еды и напитков здесь хватало с избытком. Длинные пиршественные столы ломились от бутылок игристого вина и медовухи. Среди угощений красовались запечённые инжиры, начинённые сыром и покрытые блестящей корочкой карамелизированного сахара, паста из печёного красного перца и грецких орехов, украшенная зёрнами граната, сверкавшими словно драгоценные камни, а также ароматные лепёшки с пряностями, щедро посыпанные крупными хлопьями соли. Главным украшением стола служил целиком зажаренный в медовой глазури поросёнок, от которого у Квинс сразу задёргался нос.
Зал был переполнен людьми. Кто-то сплетничал, кто-то ел, кто-то слушал струнный квартет, игравший на галерее менестрелей над помостом. Внизу, на возвышении, восседал король. Рядом с ним сидела женщина, которая, несомненно, была королевой Оттилией. Король небрежно положил руку ей на колено.