Страница 18 из 190
Безоблачное небо мягко розовело, и рядом с Майей, большей из двух лун, одна за другой загорались первые звёзды. При виде открывшегося пейзажа у Астрид перехватило дыхание. Вдали сиял золотой город, весь в острых шпилях, а раскалённый маревом воздух делал его почти невесомым, будто он плыл над землёй. Замок, который называли Роком, возвышался на песчаниковых утёсах над городом, а вокруг тянулись огромные сторожевые башни с плоскими вершинами, похожие на гигантские насесты.
Так вот он какой, этот Талрок — Каменный Город.
Красивее места Астрид ещё не доводилось видеть. Отец часто рассказывал ей о нём вечерами за горячим шоколадом, но даже его истории не могли передать этого великолепия. Богиня, как же ей сейчас не хватает отца. Сегодня особенно.
По обе стороны реки поднимались колокольни, и над водой разносился колокольный звон, то ли приветствие, то ли предупреждение о том, что к городу приближается северная королевская семья. В Ватру они вошли ещё вчера вечером, переплыв Асурское море. Путь оказался долгим: мать предпочла не рисковать и держалась подальше от восточных Туманов, мест, откуда моряки не возвращаются. Само путешествие почти прошло для Астрид незаметно. Джесса почти без передышки заставляла её тренироваться, а мысли о Скверне подталкивали вперёд не хуже ожидания встречи с драконом.
Палуба едва заметно дрогнула под ногами, когда рядом опустился фамильяр её матери. Тёплые карие глаза были устремлены к горизонту.
— Будто город целиком выкован из золота, — тихо сказала Астрид.
Бьорн немного помолчал.
—
Как ты себя чувствуешь?
Астрид задумалась. И правда, как? Она словно отдалилась от самой себя, хотя дурно ей не было. Скорее казалось, что всё происходящее случается с кем-то другим, а она лишь наблюдает со стороны. Даже сейчас, когда перед ней лежал Каменный Город и она наконец оказалась в Ватре, разум всё ещё отказывался до конца понимать, зачем она здесь. Мать назвала бы это отрицанием. Сама Астрид считала иначе. Просто так было легче выдержать всё происходящее.
— Нормально, — честно ответила она. — А мама где?
—
Ужинает с Джессой. Можешь к ним присоединиться.
Есть ей совсем не хотелось, но хотя бы попробовать стоило.
— Хорошо. А ты?
—
Внутри слишком жарко и тесно.
Пусть Гвен и могла охладить каюту заклятием, Астрид знала: сейчас мать тратит силы на защиту корабля перед входом в Талрок. Бьорн тяжело улёгся на палубу и вытянулся во весь рост, совсем как огромный кот. От этого привычного зрелища Астрид невольно улыбнулась и наконец спустилась вниз.
Мать подняла глаза от ржаной булочки, которую намазывала маслом, и мягко улыбнулась дочери. От этой улыбки Астрид сразу стало тревожно.
— Моя чудесная девочка, как ты себя…
— Всё хорошо, — перебила Астрид и села рядом с Джессой. — Пытаюсь успокоиться и настроить себя на то, что меня ждёт.
Сегодня вечером нельзя было давать волю чувствам. Не перед встречей с принцем Зрианом.
— Тогда давай лучше подумаем, что ты наденешь, — сказала Джесса своим привычным деловым тоном. Именно такого настроя Астрид сейчас и не хватало.
Астрид заметила, что волосы у Джессы были недавно подкрашены: светлые корни исчезли без следа. На ней была узкая синяя туника и легинсы того же цвета, что и у Астрид. Настоящий двойник.
Астрид усмехнулась.
— Как великодушно с твоей стороны.
Джесса тут же отвесила ей лёгкий подзатыльник.
— Я не про этот дурацкий «парад принцессы». Я про подарки, которые тебе привезла.
На губах Джессы появилась подозрительно довольная улыбка. О боги. Некоторые из её прошлых подарков вряд ли одобрили бы в приличном обществе. Особенно мать.
— Во-первых, новая броня. — Джесса подняла с пола холщовый мешок и протянула его Астрид. — Для встречи с драконами. Они будут ждать нас в гавани, чтобы «официально» поприветствовать перед тем, как нас отвезут в замок. Всё будет происходить на виду у всех. Я не доверяю ни им, ни их людям, так что наденешь это.
Квинс согласно хмыкнул.
Астрид вытащила из мешка светло-коричневый кожаный доспех и принялась его рассматривать.
— Я купила его вчера в порту. Ватранская броня легче, в ней не так жарко, и двигаться в ней куда удобнее. Честно говоря, мне она нравится даже больше нашей.
— Осторожнее, за такие слова тебя можно обвинить в измене, — заметила Гвен.
— А сами вы сейчас в чём, Ваше Величество? — Джесса кивнула на доспех королевы.
Гвен рассмеялась.
— Ладно, убедила.
— Кто нас встретит? — спросила Астрид.
— Король и принц точно будут. Насчёт королевы не уверена, — ответила мать.
— А брат?
— Принц Зеб сейчас проходит подготовку в одном из военных лагерей. На время всего этого его решили держать подальше от города.
— И почему? — спросила Джесса, задумчиво обвивая пальцы золотым хлыстом.
— Ничего странного. Ему всего семнадцать. В его возрасте Зриан тоже проходил военную подготовку. К тому же у Зеба ещё нет дракона, а значит, вдали от столицы ему сейчас безопаснее.
— Ну что ж, одним человеком, который может попытаться убить тебя до Кровной Связи, меньше, — сказала Джесса и подтолкнула к Астрид бумажный свёрток. — Но это ещё не всё. Вот это тебе точно понравится.
Астрид с подозрением посмотрела сначала на свёрток, потом на самодовольную улыбку Джессы и разорвала бумагу. Внутри оказался пояс из тёмно-синей кожи с прикреплёнными к нему узкими футлярами. Гвен тут же наклонилась ближе и нахмурилась.
Астрид попыталась открыть один из футляров, но Джесса цокнула языком, вскочила со стула, выхватила пояс и ловко застегнула его у себя на бёдрах.
— Я называю это поясом зельевара. — Она раскинула руки и крутанулась на месте. — Эти футляры сделаны специально под твои опасные скляночки, подруга. Теперь тебе больше не придётся судорожно рыться в сумке в поисках нужного зелья, пока кто-нибудь пытается тебя прикончить.
Астрид рассмеялась, но мать только нахмурилась.
— Для таких шуток ещё рановато, Джесса.
— Простите, моя королева, — ответила та с видом человека, который ни капли не раскаивается. — Но вообще это гениальная вещь.
Она расстегнула пояс и снова протянула его Астрид.
— Футляры укреплены магией. Если ты упадёшь или на тебя нападут, склянки не разобьются. И срезать их с пояса тоже не получится.