Кровная связь

— Омари удалось уйти. Он обернулся летучей мышью, разыскал меня и рассказал, что произошло. А потом мы увидели, как эти ублюдки привели Симону. Я сразу отправился сюда.

— Она была в человеческом облике?

— Когда мы её увидели, да.

— Блядь, — пробормотал Зриан.

— Но, похоже, схватили её ещё в зверином облике. Должно быть, у них есть

Пустотник

.

Зриан покачал головой.

— Нет настолько могущественного

Пустотника

.

— Среди тех, о ком нам известно, нет. Но они давно наращивают силы, Зи. Ты и сам это знаешь. Теперь они пытаются отсечь нас от остальных. Когда схватили Симону, во имя Ваара, там начался настоящий хаос. Похоже, они наконец поняли, насколько далеко всё зашло, и теперь пытаются выяснить, кто ещё в замке замешан.

— Не только ты, — сказала Астрид Зриану, ошеломлённая. — Здесь есть и другие такие, как вы? Те, кто участвует в этом мятеже?

— Он не участвует в нём, принцесса. Он и есть этот мятеж, — сказал Джелани. — Он всё это начал, чёрт возьми.

У Астрид отвисла челюсть.

— Джелани, — пробормотал Зриан, — мы ещё не дошли до этой части.

— Звёзды, Зриан, а когда мы должны были до неё дойти? До того, как я выйду на поединок, или после? Времени у нас почти не осталось.

Астрид попыталась отстраниться, но Зриан крепко держал её.

— Не надо. Не отстраняйся от меня, хорошо? Я столько всего хочу тебе рассказать, но, как ты сама только что сказала, времени у нас почти нет. — Он прижался лбом к её лбу. — Никогда от меня не отстраняйся.

Астрид выдохнула, удивлённая его открытостью и тем, что он нисколько не стеснялся своих чувств при Джелани. И всё же она была этому рада, потому что меньше всего на свете ей хотелось отдаляться от Зриана. Она положила ладонь ему на грудь, и ровное биение его сердца немного её успокоило.

— Ненавижу прерывать, — ровно сказал Джелани, — но это, блядь, тоже срочно, Зи. Королева встретила их на территории замка, когда они привели Симону.

Астрид вздохнула и отпустила Зриана, но он по-прежнему держал её за руку. Когда она посмотрела на него, то увидела, как на скулах заходили желваки, а губы сжались в жёсткую линию. Всё это время он не сводил взгляда с Джелани. У дрека хватило ума выглядеть испуганным.

— Сегодня Астрид выйдет на арену. На поединок. — Другой мужчина нервно сглотнул. — Я помогу Симоне и остальным, но моя девушка должна выйти туда и сражаться за свою, блядь, жизнь. И я хотел бы провести с ней хотя бы минуту, прежде чем уйду. Понимаешь?

Джелани кивнул.

— Подожди снаружи. Я выйду через минуту.

Джелани забрал шлем и направился к двери, но у самого выхода замешкался и обернулся к Астрид.

— Удачи сегодня, принцесса Астрид. Мне жаль. Нам всем жаль, что до этого дошло.

Он одарил её слабой печальной улыбкой и вышел. Астрид и не думала, что человек, которого она едва знает, способен несколькими словами заставить её почувствовать себя понятой и одновременно ощутить такую тоску.

И тут она снова вспомнила, что сказал Зриан.

— Я твоя девушка, да?

Она провела пальцами по его челюсти, пока напряжение не отпустило.

Он перехватил её руку и прижался губами к костяшкам.

— Ещё какая, блядь, девушка.

Она была его девушкой, и только он мог назвать её так и остаться в живых. Она была его девушкой, но всего на несколько часов.

Дышать сразу стало труднее. Она услышала собственный хрип и почувствовала, как сжимается горло. Зриан подхватил её на руки и через мгновение уже сидел в кресле, держа Астрид на коленях. Он прижимал её лицо к своей шее, крепко обнимал и растирал ей спину.

— Дыши, — прошептал он. — Дыши. Медленно. Спокойно.

Она пыталась, но тело не слушалось. Чем сильнее она старалась, тем отчаяннее оно сопротивлялось. Она ненавидела звуки, которые вырывались у неё из груди, ненавидела собственную слабость.

— Вспомни, о чём мы говорили прошлой ночью, когда ты рассказала мне о своей богине. Она выжившая. И ты тоже, Астрид.

Ей удалось вдохнуть немного воздуха.

— Слушай мой голос, — сказал он низко и спокойно.

Он поднял её ладонь и прижал к своей груди.

— Сосредоточься на моём сердцебиении. Каждый удар моего сердца для тебя.

Она вцепилась в него ещё крепче.

— Я пытался, знаешь. Очень долго пытался найти способ остановить поединок, но так ничего и не нашёл. Я сдался много лет назад. До тех пор, пока не появилась ты. Я изучал Завет, говорил со всеми, кто хоть что-то в этом понимал, просиживал часы в библиотеке в надежде найти хоть что-нибудь, что могло бы разрушить заклинание, привязывающее тебя к этому поединку.

Сердце у неё стало биться ровнее, дыхание постепенно выровнялось.

— Поэтому ты всё время пропадал в библиотеке? — спросила она.

Он кивнул и поцеловал слезу на её щеке.

— Сначала потому, что думал, что Скайлар проиграет, и не мог заставить себя убить тебя до Кровной Связи.

Астрид не смогла сдержать смешок от того, с какой невозмутимостью он это произнёс.

— А потом, когда я понял, насколько сильна Скайлар, продолжил искать способ всё изменить. Я не могу вынести мысли о тебе на той арене. Не могу смириться с тем, что бессилен тебя спасти. Так что оба раза мной двигал эгоизм. Я же говорил тебе прошлой ночью, какой я эгоист.

Богиня, этот мужчина был кем угодно, только не эгоистом.

Она обхватила ладонями его лицо, но он покачал головой.

— Я не могу позволить тебе выйти на арену. Просто не ходи на поединок. Астрид, я подвёл тебя. Подвёл вас обеих.

Астрид ещё крепче прижалась к нему, ошеломлённая всем, что он сделал. Для неё. Для своего королевства. Для Кровных. Никто не знал его таким. Этого храброго, блестящего, красивого мужчину. А она знала.

— Не могу поверить, что говорю это именно сегодня. Из всех дней. Мне так повезло, что ты у меня есть. Нам всем повезло, что ты у нас есть. Но, Зриан…

Она чувствовала сбивчивый ритм его пульса и слышала его неровное дыхание.

— Я должна выйти на арену. Если не выйду, всё равно умру. А ты должен помочь Симоне. Для меня ты ничего сделать не можешь, но ей ещё можешь помочь.

Она отстранилась, взяла его за щёку и заставила посмотреть на себя.

Его взгляд был пустым, словно из него ушла сама жизнь.

Мгновение спустя его губы накрыли её губы, и поцелуй оказался таким мягким и мучительно нежным, что сердце едва не разорвалось.

— Иди, Зриан.

Он закрыл глаза и притянул её ближе.

— Зриан, иди и вытащи эту женщину из заточения. Сейчас.