Страница 152 из 190
— Это… мягко говоря, неожиданно.
Скайлар фыркнула, а уголки губ Зриана дрогнули. Он явно пытался сдержать улыбку. И действительно, «неожиданно» было слишком слабым словом.
— Ты идёшь против собственного отца. — Скайлар подошла к нему, а Астрид опустилась на край кровати. — И против Акселя тоже. Ты идёшь против Акселя. Он… Подожди. Он в этом участвует?
Астрид вздрогнула, услышав вспыхнувшую в её голосе надежду.
Зриан замялся.
— Он ничего не знает. У нас с ним разные взгляды на призыв, поэтому я делаю всё, что могу…
Он осёкся и посмотрел на Скайлар. Та уже отошла к балконным дверям и стояла к ним спиной, глядя в ночное небо.
— Скайлар…
— Я устала.
Она перебила его, не оборачиваясь.
— Зриан, проводи Астрид в её комнату. Вас не должны видеть выходящими отсюда вместе. Особенно после того, что произошло сегодня ночью.
Её отчуждённость больно кольнула, но Астрид понимала причину. Поднявшись, она подошла к Скайлар, положила ладонь ей на плечо и потянулась к магии. Нашла знакомую нить, пахнущую пеплом и тенью, и вместо того, чтобы наполнить её силой, отправила по ней волну тепла, надеясь, что Скайлар почувствует её как объятие. Наследница драконов вздрогнула, коснулась подбородком её руки и снова отвернулась.
Астрид в последний раз сжала её плечо и убрала руку, затем подошла к Зриану. Тот протянул руку, и она вложила в неё свою ладонь. Ещё несколько секунд он смотрел на сестру, после чего телепортировал их.
Снова это ощущение сжатия. Но на этот раз оно оказалось не таким неприятным, как обычно. Словно тело постепенно привыкало. Когда они появились на её балконе, у Астрид заложило уши. Зриан не стал сразу исчезать. Вместо этого он провёл её в комнату, всё ещё не отпуская её руку.
Как только они оказались внутри, Астрид выдернула ладонь и быстро отошла в другой конец комнаты. Затем развернулась к нему. Внутри закипал гнев. Горячий, едкий, сбивающий с толку.
— Что случилось? — спросил Зриан, закрывая балконные двери и прислоняясь к ним. В его взгляде читалась настороженность.
— Ты мятежник.
Она должна была догадаться раньше. После признаний в лесу. После всего остального. Но это…
Он предавал собственную семью. Своего лучшего друга. Нарушал законы собственного королевства, чтобы спасать этих людей.
Её взгляд скользнул по нему.
Мятежник. И одновременно принц Ватры.
Принц Ватры.
Так почему же он не противостоял отцу открыто? Почему действовал из тени, спасая единицы, если мог спасти гораздо больше?
— Если ты настолько против призыва, то мог бы остановить его. Так зачем вся эта секретность? Если кто-то и способен что-то изменить, так это ты.
Он оттолкнулся от дверей, словно собирался подойти к ней, но в последний момент передумал.
— Думаешь, я не пытался?
— Тогда пытайся лучше. Или ты просто слишком боишься своего отца? Людей вырывают из семей, а потом о них больше никогда не слышат. Лучший друг Скайлар мёртв. Мёртв из-за твоей семьи. Неужели ты ничего не можешь сделать?
Он выглядел так, словно она ударила его.
— Всё не так просто. Уже давно не так просто…
Она знала, что он имеет в виду. Не так просто теперь, когда корона больше ему не достанется.
Он глубоко вдохнул.
— Дело не в страхе. Дело в том, чтобы действовать с умом и видеть всю картину целиком. Я не собираюсь всю жизнь нападать на кареты и тайком вывозить Кровных. Я прекрасно понимаю, что это не решение. — Он устало потёр подбородок. — Я делаю всё, что могу.
Внутри всё заледенело. Она думала о своих людях. О тех, кто умирал, голодал, тонул.
Он мог бы бросить вызов отцу из-за этой проклятой Скверны. Но не сделал этого. Даже не спросил её о ней, когда посетил Равнины, чтобы рассказать её матери о Джессе. Он ведь видел всё собственными глазами.
— А что насчёт моих людей, Зриан? — тихо спросила она. — Какое у тебя долгосрочное решение для них?
Он провёл рукой по волосам.
От его ярости не осталось и следа. И почему-то ей казалось, что вся эта ярость просто перетекла в неё.
— Ответь мне, принц. Что насчёт моих людей?!
Она почти кричала.
Астрид начала расхаживать по комнате. Адреналин требовал движения.
— Именно поэтому я была сегодня ночью в Норах. Ради своих людей. Потому что ни ты, ни твоя чёртова семья не делаете ничего, чтобы исправить то, что происходит с Сердцем.
Он мгновенно напрягся.
— Что ты имеешь в виду?
Она остановилась.
— Что не так с Сердцем?
Теперь она внимательно вглядывалась в него. Замешательство выглядело совершенно искренним. Как и тревога. Как и вспыхнувшая злость.
— Ты правда не знаешь? Даже баронесса Британа тебе ничего не сказала?
— Честно говоря, я понятия не имею, о чём ты говоришь. С Сердцем что-то не так? И при чём здесь Британа?
— Мы так считаем. И, судя по всему, твоя баронесса считает так же. Как и твой отец, хотя нам он всегда твердил, что это не так. Именно из-за этого появляется Скверна.
Он отвёл взгляд. На скулах заходили желваки.
Потом снова посмотрел на неё.
И медленно вдохнул.
— Грёбаный Ваар. Я не знал, Астрид. — Он даже не спросил, откуда ей это известно. Просто поверил. И за это она была ему благодарна. Хотя бы за то, что он верил ей. — О Скверне я узнал только после того, как твою мать отозвали домой. Всё это время я был слишком поглощён тем, что происходило в Ватре. И я не стану извиняться за то, что думал прежде всего о своих людях, когда был им нужен. Но мне жаль, что я оказался настолько, блядь, близоруким и не увидел, что творится вокруг. Мой отец… — Он осёкся и покачал головой.
— Я думал, что всё понимаю. Думал, что однажды взойду на трон и помогу своему королевству, но…
— Но всё оказалось гораздо сложнее. Даже если бы ничего не изменилось, даже если бы Скайлар так и не нашли, эта проблема всё равно существовала бы. Скверна есть и в Ватре, Зриан. И как бы тебе ни хотелось этого не признавать, наши страны связаны. Мы оба отвечаем за свои земли и своих людей. И если хотим их спасти, нам придётся найти Сердце и исправить то, что с ним произошло.
Он закрыл глаза и откинул голову назад.
Она знала, что именно он видел: опустевшие города, истощённых людей и тела, раздувшиеся от голода.
— Я понимал, что в Ватре проблемы. Сам ездил в пострадавшие районы, помогал чем мог. Но никто никогда не говорил мне, что причина в Сердце. — Он помолчал.