Кровная связь

Скайлар пренебрежительно махнула рукой.

— Мы отличная команда.

Ирония собственных слов не ускользнула от неё.

— Так куда теперь?

— В Норы, — ответила Астрид.

Скайлар нахмурилась. Каменный Город она знала плохо.

— Судя по карте, что ты принесла, они находятся у самой окраины города.

— Тогда веди. Я в картах никогда не разбиралась.

На мгновение она вспомнила остров, тропу, с которой когда-то свернула, и тайну, которую драконы охраняли в той пещере. Она вдруг поймала себя на мысли, что ей интересно, узнает ли она когда-нибудь, что скрывалось в той пещере. И важно ли ей это теперь вообще.

Астрид пошла первой. Когда они углубились в город, их встретил запах специй. Благодаря

Маскирующему Туману

Астрид они оставались незамеченными. Было приятно снова раствориться в толпе и хотя бы ненадолго перестать быть Скайлар.

Норы находились у самых внешних стен, в заброшенной части города. Здесь запахи корицы и кардамона сменялись гнилью. Здесь царил полумрак. Отсутствие виталаса сразу выдавало бедный район.

И всё же один комплекс зданий сиял посреди темноты, словно маяк.

Большие, безликие каменные строения.

Астрид кивнула в сторону зданий.

— Судя по карте, нам сюда.

Скайлар чувствовала это место. Энергию, пульсировавшую вокруг. Её было слишком много. Что-то внутри болезненно сжалось, когда они подобрались ближе. Сквозь распахнутые ворота виднелся бок одной из тех проклятых Арахом карет. И существовало только одно объяснение этой энергии. Там, внутри, были Кровные. Это и было то место, о котором говорил солдат на балу. Сюда свозили призванных, прежде чем распределить дальше.

Она знала, что увидит именно это. Во время подготовки они с Астрид перебрали десятки вариантов, пытаясь понять, смогут ли кого-нибудь спасти. Но их всего двое. Возможно, сейчас они никого не спасут. Зато если удастся выяснить, где находится Сердце, потом можно будет спасти куда больше людей. По крайней мере, так считала Астрид. Но Скайлар думала о Кэме. О том, как его держали в одной из этих карет. Как привезли сюда, в это безликое место, прежде чем отправить на смерть.

— Скайлар? — шёпотом позвала Астрид. — Ты в порядке?

— В порядке. Давай просто покончим с этим.

Астрид заговорила ещё тише:

— Здесь слишком много стражников. Если мы попытаемся что-нибудь сделать…

— Расслабься, Маленькая Ведьма. Я не собираюсь строить из себя героиню. Это по твоей части, не по моей.

Но к этому она готова не была. После нескольких дней оцепенения она не ожидала, что чувства обрушатся на неё с такой силой.

Астрид помедлила и кивнула.

— Тогда давай быстрее.

Она протянула Скайлар горсть плоских металлических кружков.

— То есть мне просто закрепить их?

— Именно. Только в незаметном месте.

— Ладно. А нельзя прикрепить их все к одной карете?

— Мы не знаем, какая из них направляется к Сердцу. Нужно пометить именно ту карету, что идёт к Сердцу.

Они двинулись дальше. Улицы вокруг были пусты.

— Там стражники, — тихо сказала Скайлар, указывая на фигуры между каретами.

— Мы и так предполагали, что они будут, — прошептала Астрид.

Скайлар медленно выдохнула.

— Ладно.

Она призвала магию, когда они проскользнули внутрь. Та облегчила каждый шаг и обострила слух. Теперь Скайлар без труда отслеживала перемещения стражников. Они с Астрид разделились, и Скайлар пошла налево.

Первую следящую метку она закрепила на ближайшей карете, намеренно не заглядывая внутрь. Её мутило. Там сидели Кровные. Окна закрывали плотные чёрные шторы, словно стражники не желали видеть лица людей, которых отправляли на смерть. Кэм тоже сидел в одной из таких карет. До того, как умер.

Почему? Почему они убили его? Потому что именно это и произошло. В этом Скайлар не сомневалась. Что происходило дальше? Их обучали? Подвергали каким-то испытаниям? Она не верила, что такие люди хоть на миг задумаются перед убийством.

Скайлар сглотнула подступившие эмоции и двинулась к следующей карете. Сквозь ткань угадывались силуэты людей, но почти никто не двигался. Почему? Почему они сидели так тихо? Неужели их чем-то опоили? Скорее всего.

Кэм. Кэм тоже был под действием наркотиков.

На третьей метке рука дрогнула, и металлический кружок выскользнул из пальцев, со звоном ударившись о каменный пол.

— Что это было? — резко спросил ближайший стражник.

Дерьмо.

— Они всё равно не выберутся, не переживай, — лениво ответил второй. — Двери под чарами.

Скайлар присела за меткой. Под соседней каретой мелькнули чьи-то сапоги.

— Всё-таки проверю, — сказал первый голос. — Некоторые из них третьего ранга.

— Как хочешь.

Шаги. Прямо к ней.

Скайлар закрепила метку на днище кареты и начала медленно отступать. По Норам снова прокатилась тень, короткая, как предупреждение.

— Ты это видел? — прошипел один из стражников.

— Видел. Может, виталас заканчивается?

Ещё одна метка. Ещё одна карета. Оставалась последняя. Она двинулась вправо и едва не врезалась в стражника.

— У нас беглец!

Дерьмо.

Вот и закончились её легендарные навыки скрытности.

Скайлар спрятала метку за спину. Взгляд заметался по сторонам. До выхода было недалеко. Если использовать магию, она легко уйдёт.

— Приведите

Чующего

. В какой карете она должна быть?

По Норам вновь прокатилась волна тени.

Где, чтоб тебя, Астрид?

Стражник шагнул к ней. Придётся его вырубить. Но ей не хотелось, чтобы король узнал об их вылазке. Если она убьёт кого-нибудь своей силой, сразу станет понятно, что здесь была именно она.

Где-то рядом послышался шум.

А потом:

— У нас ещё один!

Астрид.

Её накрыл страх. Она уже не думала, что способна бояться после смерти Кэма. Но оказалось, способна. На мгновение она застыла.

Потом вокруг послышались изумлённые возгласы. Ближайший стражник указал на улицу, и его лицо стремительно побледнело.

Скайлар невольно обернулась.

Над улицей возвышалась гигантская тень. Огромная. Движущаяся. Крылатая.

Скайлар вытянула шею, пытаясь её рассмотреть, но было бесполезно. Тьма хлынула со всех сторон. Густая. Всеобъемлющая. Она поглотила всё вокруг, отрезав каждое чувство. Судя по паническим крикам вокруг, не только её.