Кровная связь

Скайлар полезла в сумку, висевшую через плечо, достала свёрнутый лист пергамента и передала его Астрид. Та развернула карту и расстелила её на полу балкона. Углы упрямо загибались обратно, словно карта не желала раскрывать свои тайны, поэтому пришлось прижать их всем, что оказалось под рукой: кинжалом, гримуаром и парой туфель.

— Очень профессионально, — протянула Скайлар.

Астрид тихо рассмеялась.

Хотя в небе висел лишь серп Мажи, полная Мия заливала балкон серебристым светом, и Астрид видела Скайлар так же ясно, как днём. Наследница драконов заметно нервничала.

— Расскажи мне о нём, — сказала Астрид.

Скайлар нахмурилась.

— У него русые волосы…

— Нет. Расскажи, какой он, а не как выглядит.

— А. — Скайлар поёрзала. — Ну, он мой лучший друг. Мой единственный друг.

Возмущённый писк и высокий рык перебили её. Кайда явно что-то сказала Скайлар, потому что та закатила глаза, хотя на губах появилась улыбка.

— Мой единственный друг, который не дракон. — Она посмотрела на дракончика, свернувшегося рядом с Бастетом в кошачьем облике. — Он полюбит Кайду. Он без ума от драконов. Не в каком-то странном смысле, ему просто нравится сама мысль о них. Он постоянно рассуждал о том, с какими драконами мы бы связались. — Она рассмеялась. — Он просто сойдёт с ума, когда узнает, что я, мать его, принцесса и что знаменитое яйцо вылупилось именно для меня.

Улыбка медленно погасла.

— Но он не станет смеяться. Не станет издеваться. Скажет, что всегда знал, что я особенная. Хотя он говорил бы так о любом человеке. Вот какой он. Он умеет видеть в людях хорошее, заслуживают они этого или нет. Родители обращались с ним как с никчёмным, но сам он никогда не поступал так с другими. Всегда ставил чужие интересы выше своих.

Астрид улыбнулась.

— Он и правда кажется замечательным.

— Да, он такой. Но и спуску никому не даст. И всегда готов ввязаться в приключение. С ним просто… весело. И он умеет смешить меня так, как никто другой никогда не умел и не сможет. Он…

Она вдруг замолчала, будто сказала слишком много. Щёки её слегка порозовели.

— Никогда не стесняйся говорить о них, — сказала Астрид. — О людях, которые важны для тебя. Тебе повезло, что у тебя есть Кэм. И ему повезло, что есть ты. Так же, как мне повезло с Джессой.

Скайлар прикусила щёку изнутри и едва заметно кивнула.

— И ей повезло с тобой, Маленькая Ведьма.

Астрид не стала спорить. Джесса никогда бы не умерла, если бы не она. Но говорить этого сейчас ей не хотелось.

— Это самое приятное, что ты когда-либо мне говорила, Маленький Дракон.

— Ага. Ну, оставлю приятные речи своему брату, так что не привыкай.

Теперь покраснела уже Астрид.

Она рассказала Скайлар, что ранее встретила Зриана, хотя и не призналась, о чём они говорили. Она всё ещё пыталась разобраться во всём этом. Не только в том, что происходило между ней и Зрианом, но и в том, что значило то, что она узнала о Никсе и Аэлории. Меняло ли что-нибудь то, что они были парой? Имело ли это хоть какое-то значение для поединка?

Скайлар усмехнулась и избавила её от дальнейших размышлений, сменив тему.

— Сколько ещё?

Она указала на тигель. Маленький огонь под ним уже начинал угасать.

— Думаю, почти готово.

Астрид взяла чайное ситечко, и Скайлар вопросительно подняла бровь.

— Не смогла найти щипцы, так что придётся воспользоваться этим.

— Как я уже сказала. Очень профессионально.

Астрид показала ей средний палец.

Она выловила кольцо, вытерла его и продела сквозь него хлопковую нить.

— Надо признать, кольцо пришлось очень кстати.

— Грёбаный Арах.

Скайлар закатила глаза, но уголки её губ дрогнули.

Астрид зачерпнула чашку эликсира и протянула её Скайлар.

— Вылей это вокруг карты. Не на пергамент — только на камень. И не залей мои туфли.

Скайлар взяла чашку и сделала всё, как её просили.

— Теперь я подержу кольцо над центром карты и начну заклинание. Мне придётся сосредоточиться, так что какое-то время не отвлекай меня. Может пройти несколько минут, прежде чем что-то произойдёт.

Скайлар вытерла ладони о бёдра.

— Ладно, — сказала она, и голос её заметно дрогнул.

Астрид тоже нервничала. Вот оно. Сейчас она могла узнать, где находится Сердце. Пульс гулко отдавался в висках. Она глубоко вдохнула и начала творить заклинание. Не сводила взгляда с кольца, пока слова сами слетали с губ, а магия текла вместе с ними. Хлопковая нить дёрнулась. Астрид не смогла сдержать сбившегося дыхания. Волнение нарастало. Кольцо начало раскачиваться.

Скайлар подалась вперёд. Заинтригованная и напряжённая, всё это читалось у неё на лице. Вот оно. Момент, когда они наконец найдут то, что так долго искали.

Кольцо резко взмыло вверх. Нить натянулась, и Астрид едва удержала её в руках. Ужас разлился по её венам, когда она увидела, как кольцо тянется всё выше. К небу. К Звёздам.

— Что… что это значит? — спросила Скайлар.

У Астрид перехватило горло. Этого не могло быть. Это было несправедливо.

— Астрид, что это значит?

Скайлар схватила её за плечи и встряхнула. Астрид заставила себя отвести взгляд от кольца и посмотреть на неё. Губы дрожали.

— Скайлар… мне так жаль.

Кольцо со звоном упало на камень. Обе смотрели, как оно ещё мгновение крутится на месте. Потом оно легло плашмя и замерло у самого кончика кинжала.

— Кэм, — голос Астрид сорвался. — Он мёртв.