Кровная связь

Астрид казалось, будто грудную клетку разорвало изнутри и вместе с сердцем вырвало всё, что в ней осталось живого. Горячие слёзы обжигали щёки, горло саднило, но она хотя бы перестала кричать. В ушах стоял гул. Буря эмоций сжималась, сворачивалась в тугой узел и уходила глубоко внутрь. Астрид отвела взгляд от неподвижного тела Джессы. В ней поднималась ярость, жгучая, голодная, требующая выхода, и она искала, на что её обрушить.

Время словно замедлилось, когда Скайлар уничтожила копьё в полёте. Металл рассыпался дождём осколков, а сама Скайлар начала светиться. Молочно-белые нити силы обвивали её и кружили вокруг. Что-то потянуло Астрид вперёд, заставило шагнуть к наследнице драконов, и её собственный дар откликнулся. Как она не замечала этого раньше? Этой связи с чужой магией. Теперь, когда она её почувствовала, всё казалось очевидным. Она была

Усилительницей

. Могла делать сильнее других, и Кровных, и ведьм.

Затем Скайлар сорвалась с места. Быстрее, чем способен двигаться человек. Словно сам ветер нёс её вперёд. Она преследовала человека, убегавшего впереди. Человека, который убил Джессу. Астрид вцепилась в густую шерсть между лопаток Бастета и вскочила ему на спину так уверенно, словно проделывала это всю жизнь. Её маленький фамильяр. Её Бастет. Легендарная крылатая пантера её рода. И он был великолепен. Выше жеребца. Даже крупнее Бьорна. Но сейчас ей было не до этого. В голове билась только одна мысль: смерть.

— Лети, — прошипела она.

Бастет ответил рыком.

Люди вокруг кричали, толкались, падали, пытаясь убраться с дороги. Бастет рванул вперёд, набирая скорость для взлёта. Он прыгнул, и на мгновение земля ушла у Астрид из-под ног. Сердце провалилось куда-то вниз. Она вцепилась в блестящую чёрную шерсть, отчаянно стараясь удержаться, пока Бастет набирал высоту. Они вырвались за пределы бала и устремились вслед за пульсирующей силой Скайлар и следом разрушений, который та оставляла после себя: земля белела, словно выжженная, деревья съёживались, а листья осыпались серым пеплом.

— Быстрее, Бастет, — потребовала Астрид.

Его крылья заработали сильнее, мышцы под её руками напряглись.

— Вон там! — крикнула она.

Убийца уже был за стенами замка. Как ему удалось миновать стражу, Астрид не знала. Но это объясняло, как он проник внутрь. Как сумел убить Джессу. Перед глазами снова вспыхнуло воспоминание: Джесса лежит на земле, неподвижная, залитая кровью. Образ рваной раны стоял перед глазами так отчётливо, словно Астрид видела её прямо сейчас.

Бесполезная. Бесполезная. Бесполезная.

— Она не уйдёт из замка.

Бастет тяжело дышал, не сводя взгляда со Скайлар.

— Уйдёт, — ответила Астрид.

Она сосредоточилась на наследнице драконов, на нити, связывающей их. Во рту появился привкус дыма. Тени и пепел заполнили чувства. Астрид потянулась даром и направила свою силу в Скайлар. Бастет дёрнулся в воздухе, затем выровнялся, недовольно рыкнув. Астрид ослабила напор, не желая слишком резко расходовать магию. Но в этом облике сила Бастета казалась неисчерпаемой. Будто она могла вливать силу во всё грёбаное население Ватры и при этом не исчерпать Бастета.

Скайлар уже достигла стены. Они возвышались над ней почти на высоту Мьёльнира, но она даже не подумала сбавить ход. Последним рывком Скайлар оттолкнулась от земли, и из груди Бастета вырвался изумлённый вопль.

Потому что наследница драконов летела.

Она взмыла над стеной. Дреки закричали. А затем Скайлар перелетела через них и снова рухнула на землю. Булыжники под ногами треснули и разлетелись в стороны, но она уже мчалась дальше. И хотя видеть убийцу она никак не могла, всё равно шла по его следу, словно чуяла его запах. Астрид не могла отвести глаз. Никогда прежде она не видела такой силы. Ни у одного носителя магии.

Убийца нёсся вниз по ступеням, вырубленным в скале. К бухте. К лодке, поняла Астрид. И внутри неё шевельнулось мрачное удовлетворение. Даже если он сумеет уйти от Скайлар, от неё ему не уйти. Море его не спасёт. Убийца запрыгнул в лодку. Магия уже гнала её вперёд по воде.

Бастет достиг края утёса. Позади раздался треск. Астрид резко обернулась и увидела Зриана, который только что телепортировался. Его глаза были широко распахнуты и сразу нашли её. Он бросился к обрыву и посмотрел вниз. Туда, где на пляже стояла Скайлар.

Ждала.

Потому что лодка возвращалась обратно к берегу.

Прилив шёл наперекор всем законам природы, таща её назад к Скайлар, стоявшей с раскинутыми руками. Лицо убийцы побагровело. Он изо всех сил пытался пересилить её магию, но это было бесполезно.

Скайлар была слишком сильна.

Каждая стихия подчинялась ей.

— Как?

Бастет смотрел вниз с откровенным изумлением.

Астрид только усмехнулась и направила в Скайлар столько силы, сколько могла.

— Спускайся туда, Бастет, — сказала она.

И он камнем ринулся к пляжу.

Они приземлились как раз в тот момент, когда лодка выбросила мужчину на пляж. Он задыхался, хватаясь за горло. Скайлар держала его в тисках своей силы. Астрид осталась сидеть на спине Бастета, с мрачным удовлетворением наблюдая за его мучениями. Она чувствовала присутствие Зриана, но даже не смотрела в его сторону. Вместо этого её взгляд был прикован к Скайлар, и спустя мгновение наследница драконов медленно повернулась к ней.

Глаза Скайлар полностью почернели, смуглая кожа побледнела, а по ней расползлись синевато-чёрные прожилки, похожие на карту. Но, в отличие от того дня, когда вылупилась Кайда, Астрид всё ещё видела за этим жутким обликом живого человека. Скайлар застыла, и Астрид поняла: она ждёт. Ждёт её решения. Потому что погибла Джесса, её подруга, её сестра во всём, кроме крови. Убил её трус, который теперь дрожал перед ними. И если Астрид пожелает, решать его участь будет она.

Астрид снова потянулась к своему дару. Источник силы теперь казался бездонным, и она знала: Бастет этого почти не заметит. Во всяком случае, не в нынешнем облике. Она нащупала связь между собой и Скайлар и направила силу туда. Это был ответ на безмолвный вопрос. И приказ.

Заставь его страдать.

Заставь его заплатить.