Кровная связь

Сердце. Они отводят Чемпионов к Сердцу.

Она отпустила руку Люка. Он убежал, расталкивая людей на танцполе.

Ей нужно было с кем-то об этом поговорить. Нужно было выяснить, где находится Сердце, чтобы пойти туда и спасти Кэма.

Астрид. Астрид искала сведения о Сердце. Нужно было найти её. Выяснить, что ей известно.

— Скайлар?

Она обернулась на звук своего имени и увидела Акселя. Он шёл к ней сквозь мерцание свечей. Его взгляд скользнул по её лицу, и она не могла понять, что он там искал.

— Так быстро закончил с королевой? — её голос прозвучал насмешливо, хотя мысли были заняты совсем другим. Сердце. Нужно найти Сердце, чтобы найти Кэма. Нужно найти Астрид, снова подумала она. Но сделать это среди всех секторов Бала Масок казалось почти невозможным. Особенно если учесть, что Астрид сейчас могла быть иначе… занята…

Она медленно выдохнула. Завтра. Придётся поговорить с ней завтра.

Аксель по-прежнему смотрел на неё. Она нахмурилась:

— Что?

Он протянул руку и провёл пальцем по её челюсти, словно обвёл невидимую линию. От прикосновения по коже разбежались крошечные искорки тепла.

— Что случилось? — спросил он и опустил руку.

Она подняла ладонь к лицу, словно пытаясь стереть след его прикосновения.

— Ничего, — сказала она.

Его взгляд опустился на её обнажённые руки, и только тогда она заметила чёрные линии. Они медленно таяли, но ещё были различимы. Она пожала плечами.

— Столкнулась с кое-кем, кто был о себе слишком высокого мнения.

— Вот как?

— Ага. Решила воспользоваться случаем и проверить, насколько хорошо контролирую силу. Ты должен мной гордиться.

— Понимаю. И этот человек… всё ещё жив?

Скайлар шумно выдохнула, будто вопрос был нелепым. Хотя на самом деле ей потребовалось бы совсем немного, чтобы перейти черту. И она это знала.

— Да.

Он медленно кивнул.

— Хорошо.

— Что, никаких нотаций?

— Вряд ли я вправе читать кому-то нотации о том, как следует пользоваться своей силой, правда? И ты права. Я предпочёл бы, чтобы ты научилась её контролировать. Это может однажды спасти тебе жизнь.

Между ними повисла тишина. У их ног плясали тени. Впервые она задумалась о человеке, которого встретила той ночью в Каменном Городе. О человеке, который спас её. О человеке, который управлял тенями так, как умеют только драконы.

«Ты не Кровная. Так кто же ты?»

Но он ошибался, не так ли? Потому что, сколько бы лет она ни убеждала себя в обратном, сейчас именно её природа

Пожирательницы

могла стать её спасением. Интересно, что говорили уличные букмекеры. Ставили ли теперь на неё, а не на Астрид?

Аксель продолжал наблюдать за ней, словно пытался что-то понять. Возможно, разгадать её чувства. Между ними пульсировала музыка. Ритм был из тех, что заставляют кровь бежать быстрее. Кто-то проходил мимо и случайно толкнул Скайлар прямо на Акселя. Она нахмурилась и уже собиралась обернуться, чтобы найти виновника, но рука Акселя легла ей на талию и удержала на месте. Под платьем кожу обожгло теплом, и, когда она снова подняла на него взгляд, ей показалось, что его глаза стали темнее.

Несколько долгих мгновений они просто смотрели друг на друга. Что-то зыбкое и опасное возникло между ними. Наверное, всему виной были лунный цветок и вино. Должно быть, так и есть. И всё же на мгновение она представила, каково это перестать сопротивляться. Её никогда особенно не заботило, с кем спать. Она не искала в этом близости или чувств. Это была всего лишь разрядка. Но сейчас её тело хотело именно этого. Хотело его.

Вопреки здравому смыслу. Вопреки рассудку.

Нет, сказала она себе. Она не хотела его. И не хотела хотеть.

Он почти грубо схватил её за руку.

— Пошли. Уйдём отсюда.

Он потащил её сквозь дым фумки и островки теней. Судя по всему, он тоже понимал, что оставаться здесь опасно. Они миновали приветственную зону и прошли через дверь, сплетённую из коры и плюща. Скайлар глубоко вдохнула. Голова немного прояснилась. Здесь музыка звучала мягче, подражая шуму леса и другим успокаивающим звукам природы. Мелодия казалась знакомой, но Скайлар никак не могла вспомнить, где уже слышала её. Каменные стены мерцали огоньками, ветви деревьев покачивались на ветру, а неподалёку бродили художники, предлагая расписать тела зелёной и золотой краской.

Люди сидели на траве, слуги разносили фруктовые салаты и травяные чаи. Судя по хихиканью компании под деревьями слева, в чай подмешали кое-что покрепче. Аксель, похоже, и сам не знал, что делать дальше теперь, когда привёл её сюда. Он посмотрел на их руки и будто только сейчас заметил, что всё ещё держит её. Тут же отпустил.

— Ага, — согласилась она.

— Я тоже не из тех, кто держится за руки.

Она огляделась.

— Я думала, Земляных драконов не существует, — заметила она как бы между прочим.

В конце концов, даже драконы придерживались этой версии.

— Не существуют. Просто шесть секторов, видимо, оказались удобнее.

Он взглянул на неё, пока они медленно пробирались сквозь толпу.

— Ты говорила с солдатом, верно?

Значит, он заметил больше, чем хотел показать.

— Да.

Если он уже всё понял, врать не было смысла.

— Кого-то из твоих знакомых призвали? Поэтому ты хотела узнать, куда их уводят.

Верно. После её не слишком удачной попытки попросить помощи утром Кровной Связи догадаться было нетрудно. Она ничего не ответила. Только поджала губы и кивнула.

— Мне жаль.

Прозвучало искренне. И именно поэтому непривычно.

— Правда?

В её голосе прозвучала горечь. И, возможно, именно это ей сейчас было нужно. Напоминание о том, кто он такой. Почему нельзя испытывать к нему влечение. Почему нельзя начинать видеть в нём кого-то другого, кроме врага.

— Да. Я знаю, ты можешь мне не верить. И знаю, что говорил раньше: я верю в то, что мы должны сделать, чтобы сохранить Ватру в безопасности. И я по-прежнему так считаю. Я хочу защитить многих, а не избранных. Но мне всё равно жаль, что ты потеряла человека, который был тебе дорог.

Потеряла. Словно сама виновата. Словно просто не смогла удержать. А не так, будто его у неё отняли.

Он остановился и повернулся к ней.

— Если бы я мог вернуть его тебе, Скайлар, я бы вернул.

— Но ты не можешь.

— Нет. Что происходит с призывниками, от меня не зависит.