Страница 107 из 190
Скайлар замедляет шаг перед аркой, ведущей в обеденный зал. Последние несколько дней ей удавалось избегать завтраков с королевской семьёй, ссылаясь на то, что дракон ещё слишком маленький и его нужно кормить всю ночь. Но теперь отвертеться не выйдет. Король велел ей присоединиться к завтраку, и как бы сильно ей ни хотелось его проигнорировать, если она рассчитывает получить хоть немного свободы в последние недели перед поединком, придётся хотя бы изображать послушание. А свобода ей нужна. Несмотря ни на что, она не забыла, что Кэм всё ещё там и рассчитывает на неё.
Симона, которая сегодня несёт караул, идёт на полшага позади. По крайней мере, это Симона. Скайлар не нравится, как некоторые другие стражники таращатся на маленького дракона, сидящего у неё на плече и обвившего тонким хвостом её шею.
«Цыплёнок?» Это одно из первых слов, которые она выучила.
«На завтрак? Не знаю».
«Я люблю цыплёнка».
Уверена, тебе принесут, если попросишь. Сейчас, кажется, для неё готовы принести что угодно. Последний огненный дракон. Даже тот факт, что он вылупился именно для Скайлар, не уменьшил всеобщего благоговения.
«Пахнет?»
Маленький дракон принюхивается и издаёт полный надежды рокот.
«Наверное, бекон».
Она склоняет голову набок, глядя на Скайлар.
«Это из свиньи», — объясняет Скайлар.
«Что такое свинья?»
«Эм-м…» Скайлар пытается мысленно передать образ свиньи. В ответ получает фырканье и тёплый дымный выдох в щёку. То ли недоверие, то ли смех.
Скайлар расправляет плечи.
«Ладно, Алина…»
Раздаётся шипение.
Скайлар приподнимает брови.
«Я думала, тебе нравится это имя».
Снова шипение.
— С ней что-то не так? — спрашивает Симона.
— Ей не нравится «Алина», — объясняет Скайлар.
— А. «Эмбер»?
Шипение.
Симона смеётся.
«Ладно, возвращаемся к «малышка-дракон»».
Шипение.
«Ты маленькая, и с этим ничего не поделаешь».
Её крошечные крылья плотнее прижимаются к телу, и она перебирается на плече Скайлар, демонстративно отворачиваясь.
Люди за ближайшими к входу столами перестают есть, когда Скайлар входит в зал. Волна тишины прокатывается по помещению. Разговоры стихают, сменяясь шёпотом. Когти дракона сильнее впиваются ей в плечо.
Скайлар заставляет себя идти неторопливой, ленивой походкой. Оставляет Симону у входа и даже не пытается реагировать на головы, поворачивающиеся ей вслед. Те самые люди, которые раньше смотрели на неё сверху вниз, теперь смотрят с восхищением. Ярость медленно поднимается внутри. Она знает: стоит встретиться с кем-нибудь взглядом, и сила может вырваться наружу.
Дракон трётся мордочкой о её ухо, словно чувствует это. Неужели всё дело в том, что она ещё маленькая? Скайлар с трудом представляет, чтобы Мьёльнир когда-нибудь так делал.
Король поднимается на ноги, когда она подходит к королевскому столу на возвышении. Широко разводит руки.
— Моя дочь.
Вот зачем он её позвал: представить её всему двору теперь, когда она стала Избранной Наследницей.
Интересно, насколько она теперь связана этой легендой? Обязана ли действительно объединить земли и принести славу Ватре? Или пророчество допускает разные исходы?
«Ты что-нибудь знаешь про эту Избранную Наследницу?»
Маленький дракон моргает в ответ, словно вообще не понимает вопроса.
Очень полезно.
Для неё приготовили место справа от короля. Слева сидят королева и Зриан, причём последний наблюдает за драконом с непроницаемым лицом.
Шаг Скайлар сбивается.
Что она вообще делает?
Она не хочет сидеть с королевской семьёй.
Внутри сворачивается тугой узел паники. Эти люди забрали Кэма. Убили её мать. Пытались убить её саму. Она не хочет…
Знакомый запах земли и леса окутывает её.
А затем рядом оказывается Аксель, мягко придерживая её за поясницу.
— Ты справишься, — тихо говорит он, подводя её к столу и занимая место рядом.
Стоит ей сесть, как король достаёт большую коробку.
— Подарок, — громко объявляет он. — Для Бала Масок.
Скайлар смотрит на коробку и берёт её только после того, как Аксель незаметно толкает её локтем.
Она приподнимает крышку.
Внутри что-то оранжевое.
И с рюшами.
— Я позволил себе заказать для тебя платье, — всё тем же громким и торжественным тоном сообщает король.
От этого становится не по себе.
Когда Скайлар ничего не отвечает, в его глазах на миг вспыхивает раздражение, хотя улыбка остаётся на месте.
Рядом сидит Оттилия с напряжённым лицом. Она словно специально избегает смотреть либо на Скайлар, либо на дракона, который в этот момент уже спускается по ноге Скайлар к краю возвышения.
«Малышка в безопасности?»
Гром прокатывается у неё в голове.
«Она в безопасности», — уверяет его Скайлар, как делает по несколько раз на дню. Сначала Мьёльнир заявил, что детёныша нужно отвезти на остров, где о ней смогут заботиться другие драконы. Но сама детёнышка категорически отказалась, и Скайлар её поддержала. В конце концов, если дракон вылупился для неё, разве не должен он оставаться рядом? Поскольку прежде яйца никогда не вылуплялись для людей, Мьёльниру нечего было на это возразить.
Скайлар тянется к кувшину с соком, но рядом мгновенно возникает слуга и наполняет её кубок, словно сама она на это не способна. Она делает глоток, пока тот отступает. Аксель о чём-то разговаривает с одним из дреков за их спинами, а король, повернувшись к ней боком, беседует с Зрианом и королевой.
— Я хочу понять, — бормочет король, — как ему удалось сбежать.
Скайлар не поднимает головы от кубка. Кто сбежал? И откуда?
— Без помощи тут не обошлось, — говорит Оттилия. Её зверинец безмолвно стоит позади. Скайлар невольно задаётся вопросом, зачем они вообще служат королеве, если намного сильнее её. Им тоже угрожали расправой? Если да, то почему они выглядят так, будто получают от этого удовольствие? — Но ты говорил, что никаких следов взлома в замке не нашли.
— Я помогу Акселю разобраться, — говорит Зриан как раз в тот момент, когда Аксель наклоняется к Скайлар с другой стороны.
— Ты в порядке?
Она кивает, но тут же вздрагивает, когда дракон запрыгивает обратно ей на колени.
«Кайда!» — восторженно раздаётся в её голове.
«Ты уверена? Потому что…»
«Уверена!»
— Ладно, — соглашается Скайлар. — Кайда. Мне нравится.