Страница 29 из 75
Три варианта. Ни одного блестящего. Но так часто бывает на подобных голосованиях. Я уже знал, за что буду голосовать. Мной двигала не вина, а понимание того, что общее благо всегда на первом месте.
— Все голоса должны быть поданы с помощью магии, — добавил Луи. — Если вы не принадлежите к магической расе, пожалуйста, попросите кого-то из соседей внести ваш голос.
Мы все повернулись к Тайсону.
— Второй вариант, — сказал Брекстон, скрестив руки на груди с раздраженным видом.
— Я тоже за второй, — поддержал Максимус. — Я не хочу, чтобы мы вечно зависели от человека, но считаю, что война — плохой старт. Мы можем прийти к ней позже, но давайте сначала попробуем другой путь.
Я кивнул.
— Да, для меня тоже второй вариант. По тем же причинам.
Тайсон ухмыльнулся.
— Четыре «вторых» со всеми вытекающими, сейчас будет исполнено.
Он направил всплеск магии в сторону передней части зала; его энергия с силой врезалась в сферу, созданную Луи для сбора голосов. Луи бросил на него сердитый взгляд и покачал головой.
— Ты ведь сделал это нарочно, да? — спросил я, чувствуя, как искра юмора пробивается сквозь мрачный водоворот энергии внутри меня.
Тайсон пожал плечами.
— Никогда не помешает напомнить ему, кто тут был самым молодым колдуном. Знаешь, так, на всякий случай, если он вдруг забыл.
Я рассмеялся. Братья уставились на меня, потому что, видимо, я уже давно не позволял себе подобных эмоций.
Черт, мне нужно прийти в себя, и быстро. Я не собираюсь быть унылым куском дерьма в этой группе. Отказываюсь.
А это значило, что мне нужно поскорее убираться в Фейри и разыскать Джастис. Нам было что обсудить.
Оставалось только одно дело. Кое-что, что я задолжал своей паре, и с чем должен был разобраться, прежде чем сделать следующий шаг и заявить права на то, что принадлежит мне.
Глава 16
ДЖАСТИС ВИНТЕР
Следующий месяц прошел в вихре информации и новых впечатлений. Я и не осознавала, как мало узнала во время своих прошлых мимолетных визитов, но родители определенно наверстывали упущенное, ведь теперь я была полностью в их распоряжении.
Дни напролет я изучала нашу культуру и историю. Общение с фейри, которым было по несколько сотен лет и которые воочию видели наши войны и триумфы, определенно открывало глаза. Меня представили важным членам нашего парламента, я выучила наши самые значимые законы — их было не так уж много, но достаточно, чтобы голова пошла кругом. А еще я познакомилась со множеством родственников. Это был огромный плюс жизни в Рубиновых землях.
Кто бы мог подумать, что маленькая бедная сиротка Джастис окажется родом из такой шумной, дружелюбной и любвеобильной семьи. Уж точно не я.
— Пришло время соединиться с камнями, — сказала мне Делория за завтраком на тридцать третье утро моего пребывания здесь. — Ты блестяще справилась с обучением, начала регулярно использовать силу и прекрасно влилась в наше общество. Осталось последнее.
я с трудом проглотила кашеподобную смесь, которую здесь предпочитали на завтрак, стараясь не поперхнуться.
— Ты думаешь, я готова? А если они меня отвергнут?
Мать не выглядела ни капли обеспокоенной.
— Время не изменит того, примут тебя или нет, так что лучше покончить с этим испытанием сейчас. Я убеждена, что ты сияешь достаточной рубиновой энергией, чтобы убедить кого угодно в своем праве править этой землей.
Она протянула руку и сжала мою ладонь. Я ответила на пожатие, даже не вздрогнув. Огромный прогресс.
— Ты готова, — повторила Делория. — Завтра утром. Я сообщу совету и горожанам.
Она вскочила на ноги с таким сияющим лицом, будто собиралась выдать меня замуж, и убежала, крикнув на ходу, что мы поговорим позже.
Я не смогла сдержать смех. Либо смеяться, либо впасть в истерику под таким давлением. Делория не лгала — за это время я действительно многому научилась. Я даже достигла того момента, когда магия стала вторым или третьим вариантом достижения целей, а не чем-то, о чем я вообще забываю. Помогало и то, что вихрь энергии внутри стал настолько мощным, что я постоянно чувствовала его присутствие. А тот факт, что мне начала нравиться доступность и удобство магии, делал всё еще лучше.
Наконец-то я почувствовала готовность принять всё это.
Отбросив легкое волнение, я провела остаток дня в планировании церемонии. Обычно на подготовку уходило больше времени, и все были в суматохе из-за того, что всё случится уже завтра, но мне было плевать. Моей единственной просьбой — которую я оставила при себе — было желание, чтобы Джейкоб был рядом.
Я скучала по нему. Намного сильнее, чем ожидала. Как магия пробудила во мне осознанность, так и Джейкоб сделал то же самое — я всегда чувствовала его частичку в себе. Я начинала жалеть о решении расстаться. Оставалось только надеяться, что всё это произошло не просто так, и в итоге мы станем только сильнее.
***
— Ты так прекрасна! — воскликнула Делория, всплеснув руками и отступая назад, чтобы оглядеть меня с ног до головы. Она поправила головной убор на моей голове и объявила, что я идеальна.
Мне не разрешали смотреть в зеркало во время процесса, так что это был мой первый шанс увидеть результат её часовой «игры в переодевания». Глубоко вдохнув, я повернулась к большому полированному камню.
Эта земля уже не была такой, какой мы её увидели впервые — не всё было заковано в кристаллы, так что пейзаж напоминал Землю. Более сияющую, пропитанную магией Землю. Но это не значило, что рубинов здесь больше нет — и этот конкретный кусок камня был великолепен. Высотой не менее семи футов, мерцающий и металлический, он отражал четкий, чуть розоватый силуэт.
— Я благословила каждую деталь, — сказала Делория, продолжая суетиться вокруг. — Чтобы ты была едина с нашими богами и камнями настолько, насколько это возможно.
— Спасибо, — искренне ответила я. Месяц назад я бы лишь фыркнула на такое чрезмерное внимание, но теперь я достаточно выросла, чтобы понимать: мне повезло снова обрести семью, и я должна ценить всё, что они мне дали.
Подойдя ближе к зеркальной поверхности, я покачала головой.
— Я сама на себя не похожа, — прошептала я.
Всё начиналось с короны: полный набор из десяти рубинов украшал мой лоб, каждый весом не менее двадцати карат. Металл, скрепляющий корону, тоже был красным и сливался с кожей, так что казалось, будто сами камни вросли в мой лоб. Украшение было тяжелым, вычурным и абсолютно бесценным.