Сталь и магия

«А где бы я научился махать мечами и копьями в своем времени? У папочки, профессора информатики, или у деда и бабки, потомственных интеллигентов?», — чуть было возмущенно не выпалил Стэн, но вовремя прикусил язык.

— С топором хоть управляться умеешь? — жалостливо глянул Ронни.

— Немного, — повеселел парень, вспомнив, как колол дрова у стариков на даче. Даже ради забавы постоянно метал топор и ножи в сколоченный из досок щит у забора.

— Кидал их когда-то в мишень, ножи тоже, — добавил он. — Давно этим не занимался, надо попробовать.

— Хоть что-то, — воин улыбнулся краешками губ. — Ладно, сейчас проверим твои навыки.

Ронни развернулся и зашагал к небольшому сараю у забора. Оттолкнул приоткрытую дверь и исчез в темных недрах помещения.

Через минуту вышел, держа в руках большую суму. Поставил её на землю, открыл, достал набор метательных ножей на специальном поясе, топорики, упакованные в большой кожаный чехол. Затем вынес большую квадратную мишень из дерева, со свисающими с углов веревками. Подошел к крючьям, торчащим из бревен, позвал Стэна.

— Иди сюда.

Парень подошел.

Подержи, вот здесь, — воин вручил ему доску с мишенью.

«Тяжелая», — отметил Стэн, принимая ношу. — «Килограмм десять весит»

Пока он держал мишень, воин деловито привязывал веревки к крючьям, регулируя положение мишени на уровне своей груди и лица. Когда квадрат с намалеванными белой краской кругами, повис на перекладине, воин отступил, полюбовался на результат, кивнул довольно и скомандовал:

— Всё, можешь опускать и отходить.

Стэн послушно отступил. Ронни отмерил десять шагов от мишени, прочертил в пыли черту носком башмака, перетащил за неё кинжалы и топорики. Затем махнул рукой.

— Сюда.

Парень послушно подошел. Бывший «Бессмертный» вручил ему метательный топорик.

— Бросай.

Стэн чуть подергал рукой, прикидывая баланс, прищурился, оценивая расстояние. Сделал замах, выставив вперед левую руку и замахнувшись правой с топориком. И с выдохом резко метнул. Топорик сделал два с половиной оборота и воткнулся в нижний край мишени.

«Здорово, у меня получилось, получилось, спустя столько времени», — Стэна охватило ликование. Он едва не подпрыгнул, торжествующе воздел вверх руки, глянул на криво усмехающегося воина и восторг куда-то улетучился.

— Зачем выставляешь левую? — фыркнул Рон.

— Примериваюсь, — немного растерялся Стэн.

— Теряешь время. Кидать топорик нужно одним движением, быстро замахнулся и метнул. Примериваться надо глазами, — сообщил воин. — Ещё раз.

На этот раз топор вообще не попал в мишень, пролетел рядом.

— Теперь ножи.

Метательный нож, Стэн метнул сразу, не выставляя правую вперед. Нож воткнулся в пространство между первым и вторым кругом.

— Это уже лучше, — одобрительно кивнул воин. — На мечах точно ничего не умеешь?

— Точно, — вздохнул Стэн.

— Ладно, тогда с завтрашнего утра начнем с самых азов, — бесстрастно сообщил Рон. — Ты меня искал, чтобы драться научиться? Или есть другая причина?

— Вот же, — чуть не выругался парень. За разговором с воином он совсем забыл, зачем пошел на задний двор.

— Имрион сказал, чтобы помогал тебе по хозяйству, — виновато признался юноша. — Я увидел, как ты тренируешься и совсем об этом забыл.

— Отлично. Тогда берешь дрова вот отсюда, — Ронни указал взглядом на колотые чурбаны, аккуратно уложенные в поленницу, недалеко от сарая. — Переносишь и аккуратно складываешь возле входа в дом, подбери место, чтобы они никому не мешали, потом их к камину перекинем. А я пока приведу себя в порядок. Когда закончим с дровами, сходим на рынок, купим продуктов.

— Ладно, — кивнул Стэн — Всё сделаю. Много дров надо натаскать?

— Не очень, — воин почесал затылок. — Построишь кучку в шесть рядов и до колена, примерно.

Пока Ронни приводил себя в порядок, Стэн носил дрова. Набирал полную охапку, вываливал в траву возле дома, потом аккуратно складывал.

Когда воин в свежей рубахе и новых холщовых штанах вышел на крыльцо, парень как раз клал последние поленья.

— Молодец, — похвалил воин. — Теперь бери штук шесть и иди за мной в дом.

Рон провел юношу через длинный коридор, распахнул широкую дверь. В огромном зале, в огромном кресле, высокой мягкой спинкой напоминавшей трон, сидел маг. Имрион задумчиво покачивал бокалом с рубиновой жидкостью и заворожено смотрел на бушующее за решеткой камина пламя. Лицо волшебника было задумчиво и печально, в тоскливых глазах плясали отблески огня.

— Клади дрова сюда возле кресла, — распорядился маг, даже не поворачивая головы.

Стэн аккуратно выгрузил поленья в указанное место. И незаметно, как ему казалось, огляделся. На многочисленных полочках у стен стояли разные пузырьки с разноцветными жидкостями, баночки с сыпучими смесями, засушенные лягушачьи лапки, кольца, кинжалы. На отдельной полке лежали сияющие всеми цветами радуги на отполированных гранях драгоценные камни, какие-то серые голыши, осколки пород, за ними в ряд выстроились зловещие маски, огромные клыки, когти, странные сюрреалистичные фигурки людей и зверей, пугающие своей неестественностью: огромными глазами, уродливо выпяченными частями тела, когтями, и ножевидными зубами.

— Какой любопытный молодой человек, — заметил Имрион, по-прежнему не поворачивая голову. — Все ему интересно.

— Конечно, интересно, — набрался смелости ответить парень. — Никогда не был в жилище настоящего мага.

Волшебник ничего не ответил, поднял руку, щелкнул пальцами. Одно из поленьев поднялось в воздух, аккуратно обогнуло решетку и влетело в огненный зев камина, сразу полыхнувший кучей рассыпающихся в стороны искр.

— Великий Магистр, мы с Малышом, сходим за продуктами, — сообщил Ронни. — Линда попросила закупить побольше для кухни.

— Идите, — кивнул маг, продолжая смотреть на огонь. — Только не сильно долго.

— Купим и сразу вернемся, — пообещал воин, легонько подталкивая Стэна и указывая глазами на выход.

— И часто у него такое состояние? — спросил парень, когда они вышли во двор.

— С тех пор, как он потерял Рика, периодически накатывает, — вздохнул воин. — Ладно, стой, я — сейчас. Прихвачу у Линды деньги и тележку для продуктов.

Ронни опять нырнул в дом, оставив Стэна дожидаться на пороге. Появился через пару минут ручной тележкой и торжественно вручил её парню. — Держи.

— Мы что, к осаде готовимся? — удивился юноша. — Зачем такая тележка? Неужели в руках не дотащим?