Сталь и магия

— Не помню, — ответила принцесса. — Расскажи о них подробнее.

— Это темные боги, — тихо ответила Майя. — Их очень много, больших и малых, как и Светлых. Самые известные и почитаемые: Терриос — бог войны, Хильда — повелительница смерти и разрушений, Гистард — отец ведьм, покровитель некромантов и черных колдунов, Мерк — бог лжи и коварства.

— Понятно, — кивнула Айрин. — К богам мы ещё вернемся. Теперь продолжай рассказывать о Ланете.

Служанка в очередной раз пугливо стрельнула карими глазками по сторонам.

— Большинство дворцовой стражи, членов большого совета во главе с её любовником маркизом Суаноном, аристократов при дворе поддерживают леди-регента, — торопливо затараторила она. — От неугодных или тех, кто верен воле покойного короля, она избавляется. Советник Риддер и верховный магистр Гринвельд — единственные, кто остался из близких людей покойного короля, сохранивших вам верность, Ваше Королевское Высочество.

Разговаривая, они опустились на два этажа, вышли в коридор и подошли к большой широкой двери.

— Вот здесь апартаменты советника Риддера. В такое время он обычно у себя, — сообщила Майя. — Теперь, Ваше Королевское Высочество, согласно правилам этикета, мне нужно постучаться и объявить, что вы изволите его видеть.

— Объявляй, — кивнула принцесса.

Майя тихонько постучала в дверь.

— Кого там ещё Темные боги принесли? — раздался недовольный голос советника.

— Его Королевское Высочество принцесса Айрин изволила посетить советника Риддера, — сообщила служанка.

Через пару секунд дверь распахнулась. Стоящий на пороге советник учтиво поклонился:

— Ваше Королевское Величество, счастлив видеть вас в своих скромных апартаментах.

Риддер довел её до своего стола.

— Присаживайтесь, — галантно махнул ладонью, указывая на кресло.

Принцесса уселась, чуть не утонув в мягкой обивке из выделанной кожи.

— Чем могу быть полезен? — поинтересовался советник, усаживаясь на стул напротив.

— Вы сказали, когда я созрею для серьезного разговора, мы вернемся к теме моего выживания и сохранения Престола. Я созрела, — сообщила Айрин.

— Подождите чуть-чуть, — Риддер подошел к порогу, за которым осталась стоять Майя.

— Девочка, иди на кухню, скажи главному повару, советник сказал, чтобы тебя покормили пирожными, посиди, покушай разных вкусностей, никуда не торопись. Потом снова сюда подходи и ожидай свою хозяйку.

Майя вопросительно глянула на принцессу.

— Выполняй приказ советника, — холодно ответила принцесса.

— Слушаюсь, Ваше Королевское Величество, — служанка согнулась в поклоне. Советник закрыл перед её носом дверь, возвратился к столу и сел в своё кресло, напротив принцессы.

— Девочка моя, у тебя что-то произошло? — голос Риддера смягчился. — Говори откровенно, ничего не бойся. Мой друг — маг Гринвельд поставил в моих апартаментах защитный полог. Наш разговор никто не услышит.

— Произошло, — подтвердила принцесса. — Моя мачеха предложила уступить ей власть. Сказала, у меня есть возможность выбрать один из двух вариантов. Первый — обручиться с её пухлым сыночком, когда исполнится восемнадцать, выйти за него замуж, стать королевой, назначить её премьером и наслаждаться жизнью. А она будет управлять Арадоном. Второй, отречься от престола, передать королевскую власть ей. Большой совет лордов Ланету поддержит. Взамен она выделит замок на окраине, несколько деревенек вокруг в кормление и содержание — сто золотых ежегодно. Как думаете, какой из этих двух вариантов выбрать?

На скулах советника заходили желваки, лицо окаменело, пальцы нервно забарабанили по столешнице.

«Сейчас узнаем, на чьей ты стороне и можно ли тебе доверять», — подумала она, внимательно наблюдая за Риддером.

— К чему склоняется Ваше Королевское Величество? — сухо спросил он.

— Интересует ваше мнение советник Риддер, — таким же тоном ответила принцесса. — Вам по должности положено подсказывать в таких ситуациях.

— Ладно, — Риддер подобрался, пристально глянул на девушку. — Хочешь знать мое, мнение? Изволь. Какой бы вариант ты, девочка ни выбрала, результат будет один — после того, как примешь любое предложение, мачеха тебя уничтожит. Возможно, не сразу, но сильно затягивать она не будет. Знаешь, почему? Потому что, пока ты жива, будешь потенциальной угрозой власти Ланеты. А если тебя убить, её положение усилится, никаких других официальных претендентов на трон больше нет. В первом случае, она оставит номинальную власть за сыночком, но править будет сама. Во втором, будучи премьером, контролируя Большой Совет, переизберется как вдова Его Величества Рикардо Храброго и станет полноценной королевой. Законную легитимность она в обоих случаях получит. Пойми: между Ланетой и королевской властью стоит только завещание с последней волей его покойного Величества и ты.