Сталь и магия

Глава 4 Макс-Стэн. Уход из логова нищих. Поиск работы и печальный предсказанный финал..

— Мне это не подходит, — твердо отказался Стэн. — Попробую сам разобраться со своими проблемами.

Главарь несколько мгновений давил его тяжелым, неприязненным взглядом. Парень молчал, но глаз не отводил.

— Ты дурак? — рявкнул Ули. — Сгниешь в канаве, сдохнешь, как бездомная псина в муках и корчах, а из твоих костей сделают амулеты. Лучше соглашайся, если хочешь жить в целости и сохранности, сытым и довольным. Подумаешь, ублажишь старуху, другую, от этого ещё никто не умирал.

— Я всё сказал, — твердо ответил парень. — Ложиться под старых баб и, вообще под никаких не собираюсь. Поищу работу, там видно будет.

— Дурак, — фыркнул главарь нищих. — Впрочем, твоё дело. Вольному — воля.

Ули повернулся к двери и рявкнул:

— Келл, зайди!

По лестнице загремели тяжелые шаги. На пороге появился бугай, один из троих телохранителей, сидевших этажом ниже.

— Слушаю, — басом прогудел он.

— Келл, как только начнет светлеть, вышвырни этот мусор вон. Работать не хочет, ублажать баб — тоже. Пусть сдыхает под открытым небом, раз такой умный.

— Так может сейчас выкинуть? — ухмыльнулся здоровяк. — И кости ещё раз пересчитать заодно, раз ума не набрался.

— Нет, — жестко отрезал Ули. — Его братишка Свен заплатил за сегодняшний ночлег. Мне не нужны проблемы с ворами, горбун Хью за это спросит. Как только светлеет, выведешь его за пределы мертвого квартала, и пусть идет на все четыре стороны. И смотри мне, рукам воли не давай, пусть уходит целым, я слово дал.

— Сделаю, — кивнул здоровяк. — Он уйдет отсюда на своих двоих, наши его не тронут, обещаю.

— Вот и хорошо, — кивнул главарь. — Теперь убери это дерьмо от меня подальше.

— Как скажешь, Ули, — кивнул Келл.

Здоровенная ручища сгребла рубаху на затылке парня. Стэна, как мешок с костями, потянули по ступенькам вниз. Сил сопротивляться у него не было, каждое движение отзывалось болью в избитом теле.

Бугай приволок парня в ту самую комнату, прямо к самому порогу, где он ещё недавно беседовал с Тори. Косые струи дождя били наискось, залетая в помещение, холодные капли падали на рубаху и лицо Стена, заставляя парня ежиться.

— Здесь сиди, отродье шлюхи, — прогудел здоровяк. — Больше тебе никуда нельзя. Только начнет светлеть, провожу тебя за пределы квартала. Всё понял?

Стэн молча кивнул.

Бугай вышел. С грохотом захлопнулась дверь, подняв серое облако пыли.

«Попал в переделку», — мысленно вздохнул парень. — «Похоже, это не сон. Слишком ноет и ломит тело, каждой клеточкой боль чувствую. Во сне так не бывает. Вот теперь и попробуй не поверить, в переселение душ. Интересно, что с Катей? Она тоже куда-то переместилась или погибла в автокатастрофе с концами?».

Дверь скрипнула. Вовнутрь тихонько скользнула девичья фигурка.

— Всё нормально прошло? — встревожено спросила Тори.

— Нормально, — усмехнулся разбитыми губами парень. — Поговорил с Ули. Он предложил, раз не хочу просить, обслуживать богатых старух. Я отказался. Как только начнет светлеть, меня вышвырнут отсюда. Пойду искать работу.

Девушка тяжко вздохнула, глядя полными сочувствия глазами.

— Нелегко тебе будет с таким характером. Но я тебя прекрасно понимаю и не осуждаю. Подожди-ка.

Тори сняла с пояса мешочек, распустила узел, достала две маленькие медные монетки.

— Возьми. Купишь себе пару пирожков. Они как раз по медяку стоят.

— Не надо, — попробовал отказаться Стэн.

— Бери, — девушка насильно вложила медяшки в мозолистую ладонь. — Я знаю, каково мучится от голода и холода. Сама через это прошла.

— Спасибо, Тори, — с чувством сказал Стэн, пряча медяшки в карман штанов. — Выживу, обязательно отдам сторицей.

— Сначала выживи, — грустно улыбнулась девушка. — И ещё один совет. Если до обеда не найдешь работу, уходи из города. Ворота закрываются только на ночь. Помнишь, что говорила? Лучше ночевать в лесу или в глухой деревне, чем на улицах Ниссента.

— Я запомню, Тори, — пообещал юноша. — Но сначала постараюсь найти работу.

Девушка опять вздохнула, но ничего не ответила.

Неожиданно заскрипела дверь, открываясь. Тори отпрянула в сторону. Комнату зашел Леро. Окинул подозрительным взглядом Макса.

— Тори, ты чего тут расселась? — буркнул нищий. — Есть пора. Там твои мальцы похлебку доварили, пора людей кормить, завтра будет трудный день. И поменьше сиди рядом с этим чучелом. Просить он не желает, воровать не хочет, его аристократическая натура протестует против столь неблагородных способов добывать себе пропитание. Скоро этот хлыщ навсегда успокоится в объятьях Безумной Хильды.

— Может ещё выживет, — робко возразила девушка. — Некоторым иногда везет.

Леро презрительно фыркнул, сплюнул и вышел.

— Кто такая Безумная Хильда? — поинтересовался Стэн.

— Ты и это забыл? — в глазах Тори мелькнуло удивление. — Темная богиня смерти и разрушений, одна из детей Таррэс. Ладно, мне действительно, пора. Попробуй поспать. До рассвета осталось немного, а силы тебе понадобятся.

— Покробую, — кивнул парень, устраиваясь на дощатых досках пола. Заложил руки за голову, закрыл глаза и сразу уснул.

Угольная пелена забытья сменилась яркой картинкой большой заполненной солнцем комнаты. Под прозрачным балдахином, на огромном ложе с выточенными позолоченными узорами спинками, неподвижно лежала молоденькая девушка. Хрупкостью, маленькими аристократичными запястьями, осиной талией она напоминала ангела, невесомое сказочное существо. Золотистые пряди волной рассыпались по подушке, стройное тело раскинулось на кровати, ангельское лицо спокойно и безмятежно. Блондинка ничем не напоминала Катю, яркую, уверенную в себе брюнетку, с идеальной фигурой, поддерживаемой годами тренировок в фитнес-залах, но Стэн откуда-то точно знал: «Это она».

— «Так вот в кого она переселилась», — парень напрягся, пытаясь запомнить черты лица златовласки.

Над кроватью появился серый дымок. Выползшая из-под ложа тонкая струйка, начала сгущаться и разрастаться, формируясь в зловещую угольно-черную тень, хищно нависшую над спящей девушкой. Тень вытянула руки-щупальца, на концах которых выросли загнутые, заостренные когти, отливающие стальным блеском. Призрак зловеще оскалился, предвкушая убийство.

«Н-н-нет», — отчаянно крикнул парень, пытаясь разбудить девушку. Но из раскрытого рта вырвался только сдавленный хрип..

— Вставай, давай, — Стэна грубо пнули, разрывая объятья Морфея. — Тут тебе не гостиница. Светлеет уже, тебе пора сваливать.