Страница 2 из 31
ГЛАВА 1
«Мне скучно», — жаловалась тётя Дейзи Мэй, шаркая ногами по полу библиотеки.
Последние несколько часов мы провели, просматривая образцы краски и ковролина для интерьера новой публичной библиотеки Гринвуда. Поскольку здание сгорело дотла несколько месяцев назад, интерьер требовал капитального ремонта.
«Мы почти закончили», — успокаивающе сказала я, сравнивая образец оливково-зелёной краски с оттенком «яичная скорлупа».
«Хотя бы скажи мне, что мы скоро снова сможем отправиться в путь», — фыркнула она. «Уже годы я нигде не задерживалась так надолго. Я с ума схожу. И я не думаю, что преувеличиваю, когда говорю, что взорвусь прямо на этих стенах, если в ближайшее время не произойдет чего-нибудь захватывающего».
Я улыбнулась про себя и продолжила свою работу. Тетя Дейзи Мэй была духом приключений, которая всю жизнь провела, перелетая от одного захватывающего события к другому. Она также была талантливой художницей, которая на протяжении многих лет была для меня опорой. У меня никогда не складывались самые простые отношения с мамой, но тетя Дейзи Мэй восполняла всё, чего мне не хватало в маме. Она была моим самым близким доверенным лицом, надежным советником и одним из самых увлекательных людей, которых я когда-либо встречала.
Вся моя жизнь всегда вращалась вокруг книг. Говорят, что ещё в раннем детстве я бегала за взрослыми и просила их почитать мне. Когда я наконец научилась читать сама, я не переставала читать ни на минуту. Моя мать считала это проблемой, но тётя Дейзи Мэй снабжала меня таким количеством книг, сколько могла раздобыть.
«Что ты думаешь?» — спросила я, поднимая образцы краски.
«Оба мне не нравятся», — угрюмо ответила она, прищурив глаза.
Было само собой разумеющимся, что я либо пойду работать в издательский бизнес, либо стану писательницей. Мне никогда нечего было сказать особо интересного, и я предпочитала помогать тем, у кого был свой голос, издавать свои книги. К сожалению, издательский бизнес оказался совсем не таким, каким я его себе представляла, и после нескольких лет изнурительной работы в одном из крупнейших издательств страны я потеряла работу.
Мама сразу же дала понять, что я должна быстро найти новую работу — любую — потому что она меня содержать не будет. В течение многих лет я была недовольна своей жизнью, и когда меня уволили, мне показалось, будто небеса распахнулись, и на меня пролился свет. Мне хотелось приключений. Итак, вопреки совету мамы, я купила старый фургон, превратила его в передвижной книжный магазин на колесах и наметила маршрут. Прямо перед отъездом на моем пороге появилась тетя Дейзи Мэй. С тех пор мы с ней и моим котом Джаспером путешествуем по дорогам.
«Я хочу, чтобы читальный зал был уютным местом», — сказала я, опуская образцы краски. «Лейла всегда говорила о том, как ей хотелось бы создать спокойное пространство, где люди могли бы расслабиться и погрузиться в книги».
При упоминании о Лейле лицо тёти Дейзи Мэй смягчилось. Она очень любила бывшую библиотекаршу. Все её любили; было трудно заинтересовать людей новым библиотекарем, из-за чего нам было сложно нанять кого-то нового. Я с тревогой ждала того момента, когда мы начнём проводить собеседования.
«Этот синий цвет напоминает мне дорогой спа-салон», — вздохнув, сказала тётя Дейзи Мэй. «Возьми этот».
«Спасибо», — просияла я.
Одной из самых больших сложностей при открытии передвижного книжного магазина была попытка раздобыть достойный товар по хорошей цене. У меня оставалось не так много времени, пока не иссякли мои сбережения, и мне нужно было быстро собрать большой запас книг, чтобы начать работу. Моя дорогая подруга Лейла узнала о моих трудностях. Она работала в публичной библиотеке Гринвуда и снабдила меня огромным количеством книг по выгодной цене. С тех пор я каждые несколько месяцев приезжала в Гринвуд, чтобы покупать всё, что у неё было в наличии.
Во время нашего последнего визита всё пошло совсем не так, как надо. Приехав на место, мы обнаружили тело Лейлы в библиотеке. С тех пор как мы нашли её тело, полиция решила, что мы причастны к убийству, и заставила нас остаться в Гринвуде до раскрытия дела. К сожалению, следователи проигнорировали важные улики и сосредоточили своё внимание на невиновном человеке. У меня не оставалось другого выбора, кроме как самостоятельно разыскать убийцу. Сначала я просто пыталась направить полицию по правильному следу, но в итоге оказалась запертой в подвале библиотеки, пока безумный убийца поджигал здание. К счастью, мои друзья успели спасти меня вовремя.
«Как идут дела?» — спросил мэр Том Линден, входя в комнату.
Я улыбнулась ему и подняла образец краски цвета яичной скорлупы. Мэр Линден решил выделить значительный бюджет на ремонт библиотеки в честь Лейлы. Это был проект её мечты, и для меня было честью принять в нём участие.
Пока я разговаривала с ним, я внимательно следила за Джаспером. Он вымотался, играя среди строительных материалов, и мирно спал на одном из диванов, завернутых в пластиковую пленку, которые мы ещё не распаковали. Однако я знала по собственному опыту, что он может проснуться и устроить какой-нибудь хаос в считанные секунды. Он был очень активным котом.
«Думаю, у нас всё идёт хорошо», — сказала я.
Тетя Дейзи Мэй нахмурилась. «Медленно, со скоростью улитки. Нет… даже улитки были бы в шоке от того, как медленно здесь всё движется».
«Да ладно тебе, Дейзи Мэй, — сказал мэр Линден с усмешкой, — разве это не важный проект, в котором стоит участвовать?»
«Я никогда не говорила, что он неважен, я сказала, что он скучный», — уточнила тётя Дейзи Мэй.
Мэр Линден рассмеялся и покачал головой, глядя на неё, а в его глазах заискрились шутливые искорки. Мэр был высоким мужчиной с классической внешностью и тёмно-русыми волосами. Он был идеальным политиком, так как всегда умел быть приветливым и обаятельным. Я пыталась не любить его, но это было невозможно. Он и его жена Тейлор были настолько милыми и отзывчивыми, что я не могла не подружиться с ними. После нашей первой встречи он попросил меня перестать называть его мэром Линденом и обращаться к нему по имени. Пришлось немного привыкать, но теперь для нас он был просто Томом.
«Почему бы нам не прогуляться и не посмотреть, как продвигается дело?» — предложил Том. «Возможно, тогда этот проект покажется тебе не таким уж скучным».
Выходя из комнаты, я в последний раз взглянула на Джаспера, чтобы убедиться, что он всё ещё спит. Он лежал на том же месте, свернувшись калачиком, и прикрывал мордочку лапами.