Длинная цепь

— Ученые ничего не выбрасывают, — сказал он. — Готов поспорить, что если ты пойдешь к нынешнему декану, то он достанет вам досье на "Возлияние Леона" меньше чем за час.

Алекс допил кофе и поднялся на ноги.

— Слава богу, что у нас есть бумажная работа, — сказал он. — До Колумбийского университета не так уж далеко, даже несмотря на туман. Я схожу к декану, посмотрю досье, а потом… — он замолчал, пытаясь понять, что он будет делать, когда узнает, над чем доктор Келлин и Грир работали в колледже в 1892 году.

— А потом, — сказал Игги, пристально глядя на Алекса, — ты спросишь, кто еще, кроме Андреа и Грира, знал о "Возлиянии Леона". Тот, у кого они находятся, должен был знать об этой связи — если только все это не одно большое совпадение, — добавил он.

Алекс усмехнулся.

— Вряд ли, — сказал он. — Так на чем я остановился?

— На том, что тебе нужно лечь спать, — ответил Игги. — Ты едва держишься на ногах, а декан не появится в своем кабинете еще как минимум пять часов.

Алекс достал фляжку с восстанавливающим зельем, но тут же вспомнил, что она пуста.

— Я в порядке, — сказал он, убирая фляжку обратно в карман куртки. — Но доктор может не в порядке, если я задержусь.

— У тебя что, закончилась эта штука? — спросил Игги, не обращая внимания на слова Алекса и указывая на его карман.

— Я расходую ее быстрее, чем раньше, — признался Алекс. — Она уже не так бодрит, как раньше.

— Я думал, ты пополнил запасы несколько дней назад, — тихо сказал Игги.

Алекс встретился с ним взглядом и кивнул.

— Не думаю, что доктор изменила рецепт, — так же тихо ответил он. — Полагаю, это значит, что мое время на исходе.

Прошло два года с тех пор, как Алекс потратил значительную часть своей жизненной энергии на заклинание, которое перенесло падающий замок Сорши за Атлантический океан. Если быть честным с самим собой, он не рассчитывал, что продержится так долго.

Когда Игги не ответил, Алекс продолжил:

— Я должен это сделать. Я должен найти Джессику и доктора. Я должен убедиться, что с ними все в порядке, а потом... потом я смогу отдохнуть.

Игги долго смотрел ему в глаза, а потом вздохнул.

— Я позвоню декану, как только колледж откроется, — сказал он. — Это будет не раньше девяти, а до этого еще четыре часа. Так что иди в свою комнату и поспи, а я зайду за тобой, как только поговорю с деканом.

Алекс хотел возразить, но не знал, как это сделать. Вместо этого он позволил Игги отвести себя наверх, в его комнату, где он и вырубился прямо в одежде на кровати.

Когда через пять с половиной часов Игги разбудил Алекса, ему казалось, что он вообще не спал. Он хотел разозлиться, но по пути к входной двери Игги сунул ему в руку полную фляжку с восстанавливающим зельем.

— Андреа принесла это на днях, — сказал он в ответ на вопросительный взгляд Алекса. — На случай чрезвычайных ситуаций. Думаю, сейчас это можно считать чрезвычайной ситуацией.

— Спасибо, — сказал Алекс и сделал глоток из фляжки. Зелье все еще было слабым, но Алекс почувствовал, как его мысли постепенно проясняются, и сунул фляжку в карман.

— Снаружи тебя ждет такси, а декан Ричардсон уже ждет тебя, — сказал Игги, когда они подошли к входной двери. — Он сказал, что попросит кого-нибудь подготовить документы, так что они будут ждать тебя на месте.

Алекс поблагодарил его и вышел в туман, где его ждало такси.

Уэсли Ричардсон, декан факультета алхимии Колумбийского университета, был полноватым мужчиной с серьезным лицом, залысинами и в очках, из-за которых его глаза казались комично большими. Когда Алекса провели в его роскошный кабинет на верхнем этаже здания факультета алхимических наук, декан сидел за столом и просто смотрел на пожелтевшую папку толщиной в полтора дюйма.

— Присаживайтесь, мистер Локерби, — сказал он, когда секретарь доложила о приходе Алекса.

— Спасибо, что нашли для меня время, — ответил Алекс.

Ричардсон снял очки с толстыми стеклами и вытер лицо платком, который достал из кармана. Алекс раньше этого не замечал, но коротышка вспотел, хотя в кабинете было довольно прохладно.

— Я согласился встретиться с вами под давлением, мистер Локерби, — сказал Ричардсон, убирая платок. — Когда мне позвонил доктор Белл, я сказал ему, что у меня нет времени на бессмысленные поиски. Потом позвонил президент университета. Он недвусмысленно дал мне понять, что доктор Белл оказал университету неоценимую помощь и что я должен предоставить ему все, что он попросит.

Алекс с трудом подавил ухмылку. На пенсии Игги подрабатывал частным консультантом, и Алекса не удивило, что часть его работы была связана с университетом.

— Я сделал так, как просил доктор Белл, — продолжил Ричардсон, беря в руки толстую папку. — Один из моих аспирантов достал этот файл из архива.

Он бросил папку обратно на стол, но на этот раз она лежала лицевой стороной вниз. На обложке крупными красными печатными буквами было написано "Секретно".

— Вот почему я никогда не слышал о зелье Леона, — сказал он, ткнув в папку указательным пальцем. — К этому файлу приложено сопроводительное письмо от декана Беннетта, в котором говорится, что этот файл не подлежит разглашению. По его словам, это зелье и связанный с ним инцидент скандал. — Он испепелил Алекса взглядом. — Мне плевать, что говорит президент университета, — продолжил он. — Я никому не покажу этот файл. А теперь убирайтесь из моего кабинета.

Алекс долго сидел молча, давая Ричардсону возможность высказаться. Наконец он заговорил.

— Декан Ричардсон, — начал он. — Из-за того, что в этой папке, уже погибли восемь человек, — сказал Алекс нейтральным тоном. — А двое студентов, которые варили зелье Леона, пропали без вести. Один из них мой близкий друг. Я мог бы пригрозить вам полицией, ФБР и даже самой Ледяной Королевой, но у меня нет на это времени. Так что вот что мы сделаем. Либо вы отдадите мне этот файл, либо я заберу его сам, выбор за вами.

Ричардсон инстинктивно схватил папку, и Алекс на мгновение подумал, что он попытается сбежать. Но, передумав, он отпустил папку и откинулся на спинку стула.

— Я не могу позволить вам прочитать этот файл, — сказал он. — Я единственный, кому позволено его видеть.

Алекс уставился на него, и тот поспешил продолжить.

— Но... но я могу рассказать тебе, что в нём.

Алекс улыбнулся и расслабился.

— Что такое "Возлияние Леона"?

Ричардсон снова надел свои массивные очки и открыл папку.